La sequía crónica que sufre California (EE.UU.) desde 2012 es la peor de la región en los últimos 1.200 años, según un estudio publicado en la revista de la Unión Americana de Geofísica.
El informe, de investigadores de la Universidad de Minesota y de la Institución Oceanográfica Woods Hole de Massachusetts, concluye que nunca durante el último milenio se había registrado un periodo de tres años en el que las temperaturas fuesen tan elevadas y lloviera tan poco.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron los anillos de crecimiento de hasta 278 robles azules (una especie endémica de California) en el centro y sur del estado, y los compararon con los de otros árboles como secuoyas o pinos que datan desde hace 1.200 años.
La anchura entre los diferentes anillos de crecimiento en los troncos de los árboles muestra cuán húmedo ha sido cada año, ya que los árboles crecen más en los años lluviosos y de bajas temperaturas.
«Estamos muy sorprendidos. No nos esperábamos este hallazgo«, dijo Daniel Griffin, coautor del estudio y profesor ayudante en el departamento de geografía, medio ambiente y sociedad de la Universidad de Minesota.
Los científicos encontraron que, a pesar de que el actual período de baja precipitación no es inusual en la historia de California, el déficit de lluvias combinado con temperaturas récord sostenidas ha creado graves carencias de agua. “Si bien la precipitación marca el ritmo de la sequía de California, la temperatura pesa sobre el terreno de juego”, asegura Kevin Anchukaitis, de la Institución Oceanográfica Woods Hole.
Durante la última semana han caído en varias partes de California las lluvias más intensas de los últimos años, unas tormentas que, si bien han ayudado a mitigar ligeramente la situación, deberían repetirse en más de ocho ocasiones durante los próximos meses para que el estado pudiera salir de la situación de sequía en 2015.