La Orden del Mérito Civil depende del Ministerio de Asuntos Exteriores, UE y Cooperación y se concede a ciudadanos españoles o extranjeros con méritos de carácter civil, incluidos servicios relevantes al Estado.
La orden consta de siete grados, entre los cuales el Collar es el de mayor rango y la Gran Cruz el segundo, por lo que se suele conceder a altos cargos de la Administración, militares o personas relevantes tanto españolas como extranjeras.