Las paperas, técnicamente conocidas como parotiditis, es una enfermedad que se produce por la infección de las glándulas parótidas (un tipo de glándulas salivares) provocado por un virus del tipo de los paramixovirus. Las glándulas parótidas se localizan detrás de la mandíbula y más exactamente en la parte posterior de ambos pómulos, en el área que se establece entre las orejas y la mandíbula. El virus al infectar las glándulas parótidas produce la inflamación de estas.
Las parótidas se caracterizan por unos síntomas concretos que son fiebre alta, dolor de cabeza y la inflamación de la glándula parótida. Suele doler al mover la mandíbula, al masticar, y puede doler hacia el oído. Pero sobre todo se detectan por la inflamación de esta glándula, la zona de la mandíbula.
Las paperas se producen con la época de otoño, sobre todo, en concentraciones infantiles, en colegios, y todos los años ocurre lo mismo. El virus tiene más capacidad en esta estación. Es una infección viral que incide sobre todo en la población infantil, y en mucha menor medida en los adultos.
El tratamiento es sintomático, con antiinflamatorios para bajar la fiebre y esperar a que la infección y los síntomas se vayan mitigando en unos días o una semana, poco a poco recuperándose. Es recomendable que los primeros días se pasen en casa porque son muy contagiosas. Los pacientes tienen que estar lo más aislados posible.
La probabilidad de que las paperas afecten a otros órganos es mayor en los adultos. Los hombres pueden tener más problemas en el caso de que les afecte a los testículos.