La Semana Europea del Cáncer de Pulmón tiene lugar del 10 al 17 de septiembre de este año y en ella se nos recuerda tal y como señala MD Anderson Cancer Center en un comunicado, que “el cáncer de pulmón sigue aumentando entre las mujeres españolas, ya que de los cerca de 24.500 nuevos casos que se diagnosticarán este año, 5.200 serán féminas, lo que supone un incremento del 49 por ciento respecto al año 2006”. El objetivo es concienciar a la población sobre el cáncer de pulmón y sus terribles consecuencias, al tiempo que representa una dura campaña contra el tabaco, como principal responsable de esta enfermedad.
Mientras las muertes derivadas de los cuatro cánceres más frecuentes -pulmón, mama, próstata y colorrectal- están descendiendo, los casos de cáncer de pulmón entre las mujeres españolas continúan aumentando. El cáncer de pulmón, patología que se recuerda a nivel europeo esta semana, representa el 13 por ciento de todos los diagnósticos oncológicos y es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. En este sentido, en España, concretamente, tenemos cierta ventaja con respecto al resto de países, puesto que el tabaco llegó con cierto retraso y las mujeres españolas empezaron a fumar más tarde que las americanas y el resto de las europeas.
La primera de las conclusiones es que ellas enferman antes. «Lo normal es que el cáncer de pulmón aparezca a partir de los 65 años, pero estamos viendo que en las mujeres lo hace antes», dice Bartomeu Massuti, secretario del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP). Esto es grave, porque «aumenta los años de vida perdidos», ya que se trata de una enfermedad con muy mal diagnóstico.
Según algunos estudios, las mujeres tienen muchas más dificultades a la hora de dejar de fumar. Esto se achaca, principalmente, a que el género femenino suele sufrir mayores índices de estrés,ansiedad y depresión.Todos ellos factores poco recomendables para enfrentarse al difícil reto de dejar de fumar. Además se une que a ellas les preocupa especialmente la posibilidad de engordar si ponen fin al mal hábito del tabaco.
La relación entre hombres y mujeres en la incidencia de este tumor ha pasado de 9/1 a 8/1, debido principalmente a que las españolas comenzaron a fumar más tarde que los hombres y a que, a día de hoy, el número de fumadoras sigue creciendo. Por ello, los profesionales quieren llamar la atención sobre esta enfermedad, cuyos principales factores de riesgo son evitables, sobre todo el tabaco, considerado la causa más importante. Según una encuesta realizada por la Asociación médica para la Investigación de cáncer de pulmón en mujeres (ICAPEM), en España un 48% de los fumadores son hombres, frente a un 52% de mujeres. Y estos datos siguen creciendo cada año.
Hasta hace apenas unos años, el cáncer de pulmón se consideraba una enfermedad más propia del género masculino, por lo que las mujeres nunca se habían sentido amenazadas. La enfermedad que más preocupa a las mujeres en España es, de acuerdo con la encuesta realizada por ICAPEM, el cáncer de mama. Algo completamente lógico si tenemos en cuenta que es el tumor más frecuente en las mujeres occidentales, con cerca de 22.000 nuevos casos al año en España.
Con todo, uno de los grandes problemas a la hora de frenar el notable incremento de cáncer de pulmón en mujeres es, según la doctora Enriqueta Felip, presidenta de ICAPEM y especialista en Oncología Médica en el Hospital Vall d»Hebron, que «las mujeres no son conscientes del importante riesgo de desarrollar cáncer de pulmón al que se exponen como fumadoras». Si la actual tendencia de consumo de tabaco se mantiene, es probable que en unos años la mortalidad del cáncer de pulmón en mujeres supere a la del cáncer de mama.
«El cáncer de pulmón tiene dos tipos de causas claras: la primera, la exposición directa al humo del tabaco; la segunda, la exposición indirecta«, afirma tajante Massuti.
La influencia del humo del tabaco es tan clara que ya se mide incluso la diferencia entre la exposición en los lugares de trabajo y en el domicilio en el caso de los fumadores pasivos.
El 15 por ciento de los fumadores desarrollará cáncer de pulmón, según el doctor José Miguel Sánchez Torres, oncólogo del MD Anderson, quien ha advertido de que el consumo de cigarrillos ‘light’ no disminuye el riesgo de padecerlo. Los especialistas recomiendan abandonar el tabaco lo antes posible, ya que a los 15 años de dejar de fumar las probabilidades de cáncer se aproximan a las de los no fumadores.
Se trata del cáncer con el índice más alto de mortalidad, es decir, el que más vidas se lleva consigo. Esto se debe a que -aunque el tratamiento varía según las características del paciente, el tipo concreto de tumor y el estadio en el que éste se encuentra- su eliminación es muy complicada como consecuencia de la inaccesibilidad del órgano afectado.
Durante esta semana se pretende llamar la atención sobre esta enfermedad ya que, aunque existen factores como los antecedentes personales, las enfermedades de pulmón y algunas ocupaciones laborales que exponen a los trabajadores a ciertos componentes químicos, los principales factores de riesgo son evitables, como la contaminación y, sobre todo, el tabaco.
Hay otro dato preocupante: haber fumado, marca. Y haberlo dejado no elimina las secuelas. A los 75 años, el que dejó el tabaco a los 50 tiene un 6% más de riesgo de tener cáncer de pulmón. Por eso, Massuti lo tiene claro: «Lo mejor es no empezar».