Curiosa papeleta con la que España afrontó la tanda de penaltis ante Portugal en la primera semifinal de la Eurocopa 2012. Con Xavi Hernández sustituido en el banquillo, Del Bosque solo tenía a Xabi Alonso y Cesc Fábregas como tiradores natos para afrontar la fase decisiva del partido. Los otros tres jugadores que tirarían penalti serían Andrés Iniesta, Gerard Piqué y Sergio Ramos.
Casualmente, Xabi y Cesc fueron los jugadores que abrieron y cerraron, respectivamente, la tanda de penaltis ante Portugal. Fue el vasco el único jugador español en errar su lanzamiento, el primer penalti para España y que hizo temer la peor suerte para el conjunto de Del Bosque.
Extraña y peculiar es la carrera de Xabi Alonso como tirador de penaltis con la Selección Española. En la Eurocopa de Austria y Suiza 2008, el tolosarra no fue uno de los elegidos para disparar desde los 11 metros ante Italia y jugadores menos experimentados como Senna o Güiza tiraron por delante de él. España ganó en los penaltis a la »Azzurra» y acabó ganando el Europeo.
Diferente suerte tuvo Xabi en el Mundial 2010 de Sudáfrica ya que se atrevió a lanzar el penalti ante Paraguay, hecho que recuerda a su papel como lanzador de penaltis en esta Eurocopa 2012. En ambas competiciones lanzó dos penaltis y la suerte fue exactamente igual.
En los cuartos de final del Mundial 2010 ante Paraguay, Xabi Alonso tomó la responsabilidad de lanzar el castigo penal que recibió Villa. Lo lanzó por dos veces porque el árbitro mandó repetir la acción porque algunos jugadores se metieron en el área antes de que el vasco golpease el balón. Su primer intento fue a media altura al palo derecho del portero, pero el segundo lo cambió de lado y el portero paraguayo paró el lanzamiento a la base del palo izquierdo.
En esta Eurocopa 2012 el mediocentro madridista ha corrido la misma suerte que en 2010. El primer penalti que tiró fue en los cuartos de final ante Francia y consiguió meterlo igual que hizo en su primer intento ante Paraguay. Pero cuando ante Portugal tuvo que lanzar el primer penalti en la tanda final, el portero adivinó la intención del español y detuvo el disparo igual que lo hiciera Justo Villar para Paraguay, a la base del palo izquierdo.
Nadie duda de que Xabi Alonso es un gran tirador tanto de faltas como de penaltis, pero no tiene la suerte de poder tener este papel en el Real Madrid ya que Cristiano Ronaldo es el encargado de abarcar ambos campos. Con España si tiene mayor protagonismo en estas acciones y la mayoría de las veces lo hace muy bien, aunque cuando decide cambiar el sentido del disparo no suele tener mucha suerte.
Dos lanzamientos calcados de una competición a otra, dos lanzamientos que aun fallados no han supuesto una decepción para la Selección. Xabi marcó cuando respondió por su seguridad e intuición y falló cuando la duda del cambio le rondó la cabeza.
Como ya se sabía de antemano, la Selección Española no cuenta con ningún jugador que sea el protagonista en su equipo en los lanzamientos de penalti y los únicos con algo de experiencia son Cesc, Xavi, Xabi y Silva. Por ello, antes de la cita de semifinales, Vicente del Bosque practicó los penaltis en caso de que llegara la dichosa fase en el partido ante los portugueses.
Una vez más, Del Bosque tomó la decisión correcta y su intuición en el último entrenamiento antes de la semifinal para practicar penaltis hizo que España ganara a Portugal y se plantara en la final de la Eurocopa 2012.