Muchos comparan la Francia de Zidane con la actual España. Los galos, capitaneados por el eterno Zizou fueron capaces de quedarse con “su” Mundial en 1998 y repetir victoria en la Eurocopa del año 2000. Desde entonces el equipo vecino suma sus actuaciones en las fases finales como decepciones. Una tras otra; la última, curiosamente, frente a España en los cuartos de final de la presente edición.
La era de Zidane en la selección francesa comenzó en la Eurocopa de Inglaterra en 1996. Francia se quedó a las puertas de la final tras caer apeados por penaltis en las semifinales ante la República Checa.
La gloria llegó con el impensable 3-0 a Brasil en el Stade de France con los dos goles de Zidane y el tanto de Petit. El grueso de la selección continuó en la Euro2000 bajo la dirección de Roger Lemerre. Entonces dejaron a España en la cuneta en cuartos de final, y levantaron la copa tras dar buena cuenta de Italia en la final.
En 2002 llegó el fracaso, obtuvieron el peor resultado de un vigente campeón del Mundial, quedando eliminados en primera fase. Lemerre fue destituido y Santini se hizo con la dirección del equipo. En la Eurocopa de 2004 se toparon con Grecia en cuartos de final y volvieron a cosechar una nueva desilusión.
Da la casualidad que en el peor periodo de la selección, los franceses consiguieron vencer en la Copa Confederaciones en 2001 y 2003 y en ambas ediciones no jugó el propio Zidane.
Con Domenech en el banquillo y una mezcla de jugadores jóvenes y experimentados con Zidane capitaneando de nuevo la nave, el equipo afrontó el Mundial de 2006. A pesar de tener un inicio dubitativo, consiguieron alcanzar la final ante Italia. El partido ha pasado a la historia por el cabezazo que Zidane propinó a Materazzi y provocó su expulsión, más allá de la victoria final de los italianos.
El mago del balón, Zinedine Zidane, marcó 31 goles en 108 partidos con la elástica azul. Llevó a su selección hasta lo más alta. En la retina, los dos goles que consiguió marcar frente a Brasil en la histórica final de París.
Barthez, Thuram, Desailly, Blanc, Lizarazu, Vieira, Deschamps, Zidane, Henry, Djorkaeff, Dugarry. Jugadores que han pasado a la historia de Francia. Uno de los mejores equipos de todos los tiempos. Todos los jugadores triunfaron también en sus equipos, en ligas como el Calcio o la Liga española.
Vieira era un jugador de contención que destruía el juego rival. Barthez se convirtió en el portero del momento. Lizarazu el carrilero izquierdo deseado, Henry en su mejor época goleadora. Sin embargo, Zidane era el cerebro de esta Francia. Con sus victorias en el Mundial, Eurocopa, Champions… se ha ganado por méritos propios estar entre los más grandes de la historia del fútbol. En todos los campeonatos fue elegido el mejor jugador.
Era una selección que sabía pensar, tocar la pelota, leer los partidos y nunca se daba por vencido. Si algo destacaba a esta Francia era su entrega partido tras partido, la fe en sí mismos. Una selección extraordinaria.
Zidane marcó un antes y un después en el fútbol francés, tanto es así que la prensa gala con su última eliminación todavía titulaba: “Francia sigue sufriendo la ausencia de Zidane”.