San Diego, sur de California, a 16 km de Tijuana, frontera con México es el primer sitio de los visitados en estos meses en que aparecen con rigor los datos históricos de las primeras exploraciones de españoles en las costas de California.
Concretamente el monumento a Cabrillo que aparece en la foto, está en Point Loma enfrente de San Diego Bay adónde se puede llegar caminando, en coche o en autobús y desde donde se divisa al este San Diego y la isla de Coronado -sede naval de los Estados Unidos y de la OTAN- y al oeste el mar abierto del Pacífico que los exploradores que venian de México llamaron Mar del Sur. Aqui llegó Cabrillo en 1542 con sus tres carabelas, San Salvador, La Victoria y San Miguel, siendo el primer europeo en por primera vez tierra norteamericana en el Pacifico. Cabrillo que era português trabajaba con Hernán Cortés y Mendoza para la corona de España.
A la costa Atlántica habian llegado antes, en 1513 algunos españoles (concretamente Ponce de León), como se encargaron de recordar la Fundacion Spain-Florida, aunque con poco eco aqui y a veces en nuestra propia España.
Juan Rodríguez Cabrillo que era portugués tenia un gran prestigioso como naviero; fue contratado en 1510 por el virrey Mendoza, siguiendo el plan trazado por Hernán Cortés en México, conocida entonces cómo Nueva España, para explorar los territorios norteños. De hecho llega a lo que hoy es Mendocino al norte de San Francisco, que le pone el nombre del patrocinador de la la expedición.
Sorprende, por contra, que en uno de los puntos claves de la geografía de San Francisco como es Point Reyes, varias placas conmemorativas y por supuesto el 90% de los mapas históricos dan fe de que fue sir Francis Drake el descubridor de las costas de California concretamente en 1579 cuando funda y da nombre a la Nueva Inglaterra, New Albion, que es la península del Norte de San Francisco, hoy Marin County.
Hablando con californianos de distinto nivel cultural, muchos reconocen que historia es muy desconocida, no solo la del Estado de California, también la de EEUU en su conjunto. Precisamente el próximo viernes 4 de julio este país la Independencia de la corona inglesa, a la que estuvieron vinculados hasta 1776, pero en relación con su pasado hispano tan sólo tienen nociones firmes en en algunas ciudades, como San Diego, en las Misiones franciscana, en Florida y por supuesto en Colorado, si en el Cañón del Colorado porque fue un español el primero en ver ese impresionante fenómeno de la naturaleza. Eso fue algo algo más tarde gracias a Vázquez de Coronado y López de Cárdenas.
La curiosidad investigadora y periodística me ha llevado a leer una tesis doctoral del español Alvaro del Portillo, publicada muchos años después de su defensa en 1982, siendo el ya Prelado del Opus Dei, por la editorial Rialp titulada «Descubrimientos y exploraciones costas de California 1532-1650» fija con claridad, con buena prosa y humor, pero sobre todo, con mucha documentación la historia del descubrimiento de California. Drake presumia en 1579 de haber sido el primer europeo en llegar, afirma Del Portillo, cuando ya algunos habian surcado esos mares anteriormente.
A la cuarta fue la vencida
Cabrillo fue realmente el que logró identificar y dibujar por primera ver las cartas de navegación de esta costa, pues no sólo llegó a San Diego sino que subió hasta White Cape y Trinidad, aunque tal azaña le condujo a la muerte, pero antes de su expedicion que fue la cuarta, debemos conocer otros intentos.
La primera de todas las expediciones es en 1513, al mando de Núñez de Balboa que lamentablemente fracasa hasta en tres ocasiones. La segunda expedición dirigida por Fortum Ximénez es en 1533; sus barcos recorren Santa Cruz y La Paz y arriban por primera vez a aguas de California. Por cierto que entonces aún no se sabía tan sólo una isla poner una península o cómo descubrieron parte del continente americano no solamente eso sino además una tierra tremendamente rica, soleada y con muchas perlas. la búsqueda del oro es bastante posterior. entonces no se conocían y se habían decimos el rey Carlos V lo que quería era encontrar el estrecho para facilitar las comunicaciones con el Océano Atlántico.
La tercera expedicion es del propio Hernán Cortés en 1535 que consigue dotación y personal suficiente para emprender un esfuerzo en el que ya habían perdido muchas vidas dinero y bienes. En su viaje no muy exitoso, llega únicamente a San Andrés.
La cuarta y definitiva expedición emprendida por la Corona de de España es la de Cabrillo que sale de la Bahia Magdalena y llega hasta el Cabo Fortuna y Trinidad. En total se debe a Cabrillo un recorrido de 800 millas de costa.
Eso explica muchos de los nombre es de los puertos de españoles ilustres como Balboa, Mendoza, Vizcaino o Cabrillo. Este es un resumen de los intentos previos de la armada española que ciertamente buscaba pasó mítico canal o estrecho de Anián que facilitaria a España su comercio con las Indias.
Otros españoles y europeos han continuado también incursiones y expediciones como, por ejemplo, los misioneros franciscanos que, guiados por Fran Junipero Serra llegaron a fundar hasta 21 misiones en California.
Otros marinos como Portola descubre en 1769 San Francisco Bay, nada menos que la bahía de San Francisco que hoy riega las aguas de esa ciudad y del Silicon Valley. Asi que ese orgullo del Pirata Drake, que si ciertamente batio a la armada española en las aguas de la Península Ibérica, no es quien descubrio California ni tan siquiera San Francisco, si llego y fue bien recibido en una playa rocosa al norte de San Francisco que es Point Reyes.
Exploradores, aventureros.. y santos. Fray Junipero Serra es ya beato y el historiador e ingeniero de Madrid que he mencionado, Alvaro del Portillo lo será también el 27 de septiembre.