Todo apunta a que Kim Yong un se quedó prendado de aquella joven cantante a la que fue a ver, en una fecha indeterminada pero antes de 2009, a un concierto. Se trata de Ri Sol ju, a la que los medios norcoreanos llamaron «camarada» en el anuncio oficial del matrimonio.
Después de este primer encuentro, y cuando ya el amor había hecho mella en los jóvenes, Ri habría seguido una formación de seis meses en la Universidad Kim Il-sung, la más prestigiosa del país, para preparala a sus funciones.
El diario Don-A Ilbo afirma que la pareja se casó en 2009 y tuvo un hijo en 2010. Según este mismo diario, la joven, hija de un profesor universitario y de una doctora, es originaria de la provincia de Hamkyong del norte.
Según el diputado surcoreano Jung Chung-rai, que citó informaciones transmitidas por el Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur (NIS) durante una sesión parlamentaria a puertas cerradas, el matrimonio tuvo lugar en 2009.
Jung, citado por la agencia de noticias Yonhap, dijo que según el NIS la esposa de Kim nació en 1989 y estudió canto en China. Ri visitó Incheon, al oeste de Seúl, en septiembre 2005, durante el Campeonato Asiático de Atletismo, dijo Jung según la información transmitida por el NIS.
A pesar de estos cambios superficiales, la organización International Crisis Group (ICG) estima que es poco probable que se den reformas, democráticas o económicas, o que disminuyan las tensiones con su hermano enemigo, Corea del Sur.
La población que vive fuera de la capital Pyongyang sufre regularmente de escasez de alimentos tras décadas de una economía planificada y centralizada. Según varias ONG, el hambre de mediados de los 90 provocó cientos de miles de muertes.