Al menos seis personas han fallecido y 18 se encuentran desaparecidas en las primeras horas de la llegada del ciclón »Phailin» a la costa de India, donde más de 700.000 personas han huido de sus hogares en busca de refugio, según informa el diario »The Hindustan Times».
Los vientos del »Phailin» superan los 200 kilómetros por hora y avanza lentamente al interior del país, hacia los estados de Odisha y Andra Pradesh, aunque se espera que se debilite conforme pasen las horas. Sin embargo, las fuertes tormentas que ya azotan la costa este del país podrían afectar a doce millones de personas.
El primer ministro, Manmohan Singh, ha ordenado un despliegue de emergencia como no se ha visto en 14 años, desde la llegada de un ciclón que costó la vida a más de 10.000 personas. El ministro del Interior, Sushil Kumar Shinde, ha informado de que el Gobierno ha preparado 18 helicópteros, 12 aviones y dos barcos para esfuerzos de rescate, según informa la cadena india NDTV.
Cuatro de las seis víctimas mortales fallecieron por la caída de árboles mientras una quinta, una mujer, murió cuando se le desplomó encima su casa. No se tiene información sobre el sexto fallecido.
Las zonas que recibirán un daño máximo se encuentran en la franja de 150 kilómetros entre Kalingaptam y Paradip. El »ojo» del huracán tiene un diámetro de 15 kilómetros y la intensidad del fenómeno se mantendrá hasta este domingo por la mañana en la India, según informó el servicio meteorológico a NDTV.
«El ciclón, con vientos de hasta 200 km/hora» empezó a cruzar la costa cerca de Gopalpur, según indicó a la prensa L.S. Rathore, director general de la Oficina de Metereología india. «Los vientos violentos soplan actualmente entre Gopalpur y Paradip», dos ciudades en la costa de Orissa, -oficialmente Odisha desde noviembre de 2011-, precisó.
En Odisha y en Andhra Pradesh, el Ejército había desplegado a 1.600 soldados para afrontar las consecuencias del temporal.
Con vientos de, al menos, 220 kilómetros por hora y de hasta 314 en alta mar, el Departamento Meteorológico de India preveía que »Phailin» provocara una subida del nivel del mar de algo más de 3,4 metros cuando alcanzara la costa india.
El pais recibía en alerta máxima a »Phailin», el ciclón de mayor intensidad desde 1999, según las autoridades indias. El último precedente de un ciclón de estas características se remonta catorce años atrás y, entonces, 15.000 personas fallecieron a causa de las fuertes lluvias torrenciales que arrasaron las poblaciones costeras del estado de Andhra Pradesh, situado en el sur de India. En esta región, más de 64.000 personas han sido evacuadas en las últimas horas, según la cadena india NDTV.
Clasificada ya con la categoría 5, la más severa para las tormentas, algunos meteorólogos han equiparado su magnitud a la del huracán Katrina, que azotó en 2005 la costa atlántica de Estados Unidos y con especial intensidad la ciudad de Nueva Orleans.