La fragata «Hermione«, réplica del barco que llevó a La Fayette en 1780 para apoyar a los insurgentes estadounidense contra Inglaterra, se prepara para levar anclas la noche del sábado en l»Ile d»Aix (oeste de Francia) en presencia del presidente François Hollande ante una multitud inmensa.
Entre actos festivos, con medidas de seguridad draconianas y fuerte afluencia, el «Hermione» y sus 80 tripulantes zarpa a las 22h30 de Ile d»Aix, en la desembocadura del río Charente en el Atlántico, rumbo primero a las islas Canarias y luego a Estados Unidos.
235 años -casi día por día- después que el original, la réplica del «Hermione» que llevó el 20 de marzo de 1780 al joven Gilbert du Motier, marqués de La Fayette (1757-1834), para combatir contra los ingleses junto a los insurgentes norteamericanos que se sumaron a George Washington, iniciará una travesía de seis semanas y 7.500 millas (13.000 km) por el Atlántico norte.
Decenas de miles de visitantes son esperados para presencia la salida de la «fragata de la libertad«, en medio de un dispositivo casi militar de seguridad que incluye restricciones de navegación y prohibición de sobrevuelos de drones.
El presidente François Hollande, estará presente en compañía de la ministra de Ecología Ségolène Royal. Después de una visita a la fragata y un discurso al aire libre a primera hora de la tarde, el presidente Hollande entregará al comandante del «Hermione», Yann Cariou, un ejemplar de la Declaración de los Derechos del Hombre y el Ciudadano de 1789, texto fundacional de la República Francesa, para los anfitriones estadounidenses.
La Marina francesa, asociada al proyecto desde un principio, envió el sábado la fragata de lucha antisubmarina llamada «Latouche-Tréville», como el almirante al mando del «Hermione» en la misión histórica de 1780.
Un comunicado de la Marina recordó su «parte determinante» en la guerra de independencia estadounidense y su «cooperación» con la US Navy reforzada hoy en día «con acciones conjuntas», «como actualmente en el golfo Árabo-Pérsico».
En la fragata, el oficial Yann Cariou, de 53 años, capitaneará una tripulación de marinos aguerridos y 54 benévolos, entre ellos numerosos extranjeros y un tercio de mujeres.
Casco de 45 m de eslora, gran mástil de pino de Oregón de 54 m, 2.200 m2 de velamen, 25 km de cuerdas y velocidad máxima de 14 nudos (26 km/h) a toda vela, el capitán apuesta por una velocidad media de 4,5 nudos.
Salvo vientos en contra, su plan de navegación prevé una primera escala en las islas Canarias antes de poner rumbo a América el 6 o 9 de mayo, según las condiciones meteorológicas. El «Hermione» se dirigirá luego a Yorktown, donde atracará el 5 de junio, primera de sus 11 escalas en la costa este estadounidense, antes de Baltimore, Nueva York, Annapolis, Filadelfia, Newport, Boston, etc…
Yorktown será una escala cargada de símbolos. Los insurgentes estadounidenses y tropas francesas ganaron allí la batalla decisiva contra el ejército inglés el 19 de octubre de 1781.
Cientos de barcos de vela o a motor escoltarán al «Hermione» en la bahía de Nueva York, para el gran alarde del 4 de julio, Día de la Independencia, a la sombra de la estatua de la Libertad.