Las células madre son células que están localizadas en todos los organismos y que tienen la capacidad de en un momento dado, dividirse y producir células especializadas relacionadas con los órganos.
Todos los tejidos en general tiene un número de células madre que residen en el y que les va a permitir renovarse. Hay diferentes tipos de células madre. En general podemos considerar las células madre totipotentes. Son aquellas que podrían llegar a formar un organismo completo, es decir, pueden diferenciarse en cualquier tipo de célula.
También están las células madre pluripotentes. Estas células podrían formar un linaje celular y en términos sencillos serían aquellas célula que pueden diferenciarse en cualquier otro tipo de células del organismo.
El tercer tipo es la célula madre multipotente. Serían las que darían lugar a células semejantes en cuanto a linaje a ellas, por ejemplo, una célula madre hematopoyética (células que3 dan origen a todas las células de la sangre) en principio podrían diferenciarse en cualquier tipo de células sanguíneas (leucocitos, plaquetas, eritrocitos).
Existiría un último tipo de células madre que serían las unipotentes. Este tipo de células también se llaman progenitoras y son células madre que tienen capacidad para diferenciarse en solo un tipo de células. Por ejemplo, células progenitoras de células endoteriales (las endotoriales son las células que recubren los vasos sanguíneos en su interior y que están en contacto directo con la sangre y con la pared de los vasos) pueden generar células endotereles maduras.