Con las ligas nacionales ya en marcha, la nueva temporada de la Liga de Campeones europea comienza el martes con una larga lista de estrellas y clubes de prestigio, que desean arrebatar al Real Madrid la corona que los blancos consiguieron el pasado mes de mayo en Lisboa.
Sólo el Manchester United y el Milan, entre los equipos con más galones, no consiguieron clasificarse para esta cita, cuya final se celebrará el 6 de junio en Berlín. Con la Copa América como único gran torneo internacional en 2015, la »Champions» podría ser además determinante para ganar méritos de cara al Balón de Oro, un aliciente más para los jugadores.
El Real Madrid, ante el reto de romper la maldición del campeón que repite
Entre los candidatos está, obviamente, el defensor del título, el Real Madrid, que ganó la ansiada »Décima» y que se ha reforzado con figuras de la talla del alemán Toni Kross, el colombiano James Rodríguez y el mexicano Javier »Chicharito» Hernández, aunque ha tenido que decir adiós a otras como el argentino Ángel Di María o Xabi Alonso.
Carlo Ancelotti, que ha ganado dos Copas de Europa como jugador y tres como entrenador, vuelve a ser el director de orquesta de un equipo donde el solista es el portugués Cristiano Ronaldo, que la pasada campaña batió el récord de goles en una misma edición de este torneo (17).
El desafío para el equipo blanco será romper la »maldición del campeón», ya que desde el Milan de 1989 y 1990 ningún defensor del título ha conseguido revalidarlo.
El Bayern de Múnich llegó a la final en 2010, 2012 y 2013
El Bayern de Múnich, que llegó a la final en 2010, 2012 y 2013, puede presumir por su parte de contar con la columna vertebral de la Alemania campeona del Mundo (Neur, Lahm, Boateng, Schweinsteiger, Götze, Müller), además de con figuras como el francés Franck Ribery y el holandés Arjen Robben, además del polaco recién llegado Robert Lewandowski.
Todo ello para borrar el mal sabor que dejó la humillación de las últimas semifinales (derrotas 1-0 y 4-0) contra el Real Madrid. Para empezar, los bávaros tendrán que hacer frente al »grupo de la muerte», donde coincidirán con Manchester City, Roma y CSKA Moscú.
El Barça, a por su quinta orejona
El Barcelona, después de caer en cuartos de final en la 2013-2014, quiere abrir un nuevo ciclo y ganar su quinto título europeo. El equipo se ha sometido a una renovación importante, empezando por el banquillo, donde Luis Enrique ha tomado el relevo del argentino Gerardo Marino.
En ataque siguen el argentino Lionel Messi y el brasileño Neymar como estrellas, acompañados ahora por el uruguayo Luis Suárez, que no puede jugar hasta el 24 de octubre por la sanción que arrastra desde el Mundial, por su mordisco al italiano Giorgio Chiellini.
Mourinho vuelve a intentarlo
El otro gran favorito es el Chelsea de Jose Mourinho, club campeón de Europa en 2012 y que ha incorporado varios jugadores importantes (Thibaut Courtois, Filipe Luis, Césc Fábregas, Diego Costa).
Cada temporada, un equipo »outsider» acostumbra a protagonizar una bella historia en el torneo.
En la 2013-2014 fue el Atlético de Madrid, que cayó en la prolongación de la final ante sus vecinos del Real (4-1). Un año antes había sido el Borussia Dortmund, también derrotado en la final.
¿Confirmará el Atlético de Diego Simeone todo lo bueno mostrado hace un año? No contará este año con el belga Courtois o Diego Costa, pero ha fichado mucho y bien, con estrellas como el croata Mario Mandzukic o el francés Antoine Griezmann.
Empezará en el grupo A donde es favorito con la Juventus, triple campeón de Europa y que ha podido conservar a sus joyas (Paul Pogba, Arturo Vidal, Carlos Tevez). En el banquillo sí que hubo cambios: Massimiliano Allegri reemplazó a Antonio Conte, nuevo seleccionador italiano.
También se espera mucho del París Saint-Germain del sueco Zlatan Ibrahimovic y el uruguayo Edinson Cavani, un club ambicioso y construido a golpe de petrodólares, como el Manchester City, campeón de Inglaterra y que espera brillar por fin en el torneo más codiciado.
El Arsenal, la Roma o el Borussia Dortmund son otros equipos que esperan aprovechar su oportunidad.
El resto de clubes intentarán dar la gran sorpresa.
La pasada temporada, el Galatasaray pasó a octavos de final en detrimento de la Juventus, que tuvo que conformarse con pasar a disputar la Europa League.
En la 2011-2012, el Basilea superó la fase de grupos terminando con el Manchester United, también rebotado a la Europa League, mientras que el Apoel Nicosia, ese mismo año, llegó hasta cuartos.
En la nueva temporada, las »Cenicientas» parecen el Malmoe sueco y el Ludogorets Razgrad búlgaro.
Los récords de la Liga de Campeones según las estadísticas de la UEFA (en la era moderna, desde 1992):
. Entrenador con más número de partidos:
Alex Ferguson (Manchester United), 190.
. Jugador de más edad en marcar:
Ryan Giggs, con 37 años y 289 días, en el empate 1-1 de su equipo, el Manchester United, con el Benfica el 14 de septiembre de 2011.
. Jugador de más edad sobre el terreno de juego:
Marco Ballotta, arquero de la Lazio, con 43 años y 253 días en el Real Madrid-Lazio del 11 diciembre 2007.
. Jugador más joven en marcar:
Peter Ofori-Quaye, con 17 años y 195 días, que salvó el honor del Olympiakos en la derrota 5-1 contra el Rosenborg el 1 de octubre de 1997.
. Jugador más joven sobre el terreno de juego:
Celestine Babayaro con 16 años y 87 días para el Anderlecht contra el Steaua Bucarest el 23 noviembre 1994. Fue expulsado en el minuto 37.
. Cinco goles en un partido:
Lionel Messi (Barcelona) en la victoria 7-1 contra el Bayer Leverkusen el 7 marzo 2012.
. Victorias consecutivas:
Barcelona, con 9 victorias entre el 18 septiembre 2002 y el 18 febrero 2003.
. Derrotas consecutivas:
Anderlecht, con 12 derrotas entre el 10 diciembre 2003 y el 23 noviembre 2005.
. Victoria más amplia:
8-0 – Liverpool-Besiktas el 6 noviembre 2007.
. Récord de partidos en la Liga de Campeones:
Raúl (Real Madrid, 130; Schalke, 12): 142.
El atacante español ostenta también el récord de goles acumulados en la máxima competición continental: 71.
. Mayor número de goles en una temporada:
Cristiano Ronaldo (Real Madrid), 17 goles en 2013-2014.
. Gol más rápido:
10.12 segundos para Roy Makaay en el Bayern Munich-Real Madrid 2-1 el 7 marzo 2007.
. Triplete más rápido:
Bafétimbi Gomis en 8 minutos con el Lyon en el campo del Dinamo Zagreb, al que ganó 7 a 1 el 7 diciembre 2011.