Pau Gasol comenzó su nueva etapa con los Bulls de Chicago en plan estrella y fue el líder del equipo y el que le condujo hacia la victoria como visitante (80-104) frente a los Knicks de Nueva York. El legendario Madison Square Garden fue el escenario ideal al que llegó Gasol por primera vez en seis temporadas y media sin la camiseta de Los Ángeles Lakers y de inmediato confirmó el gran momento por el que atraviesa y el rejuvenecimiento que siente en su nueva etapa profesional.
Pau Gasol afirmó que esta nueva etapa en la NBA que ha empezado con los Chicago Bulls le hace «ilusión» porque es una «oportunidad maravillosa» después de «dos años difíciles». El pívot brilló en su debut como jugador de los Bulls tras anotar 21 puntos y 11 rebotes en un partido en que los Bulls aplastaron a los Knicks. En declaraciones en los vestuarios después del partido, Gasol aseguró que está contento «por la ilusión de la nueva etapa y del nuevo equipo, y por la oportunidad que es maravillosa y hay que aprovecharla».
«Han sido un par de años complicados, una situación deportiva difícil on muchas cosas que no han ido a favor del equipo en Los Angeles, pero ahora estoy intentando pasar página y centrarme en este equipo, en estos compañeros, en esta ciudad», agregó. El jugador afirmó que se sentía «muy bien» en un equipo en que losjugadores le han «arropado desde el primer día».
Ya ha olvidado las críticas y trabaja para adaptarse a un equipo mucho más colectivo en el que no hay una estrella tan destacada como Kobe Bryant en los Ángeles Lakers. En los Bull puede aportar mucho más ofensivamente y ayudar al equipo junto a Noah en el juego interior y facilitar el juego del Derrick Rose. Su exequipo no levanta cabeza.
Los Lakers han perdido los dos primeros partidos de la temporada con un Kobe Bryant abandaonado a su suerte. Siempre fue uno de los defensores de Pau y ahora le echa de menos. Primero perdió ante los Rockets (90-108) y después contra Phoenix (119-99). Esto significa un un -38 en en basket average, los peores datos desde hace 57 años, cuando acumularon un -47.
El equipo de Chicago confía en Pau
«Creo que están ilusionados con mi presencia en el equipo y con lo que yo puedo aportar así que muy bien», explicó Gasol, que consideró que el partido que ha jugado hoy demuestra los motivos por los cuales los Bulls se interesaron por él. «Querían un jugador determinante cerca de la pintura, que pudiera operar desde el poste bajo, y también defensivamente he estado bien, porque me siento bastante fuerte atrás. He intentado hacer lo mejor que he podido en todos lados de la pista pero bueno, de momento es un partido y estamos en buena línea», dijo.
El dorsal 16 de los Bulls fue un claro protagonista de la primera noche de baloncesto neoyorquino en la mejor liga de este deporte a nivel mundial, ya que fue el segundo mejor anotador del partido, sólo un punto por detrás del ala-pívot Taj Gibson, que firmó 22 puntos. «Me he sentido bien, contento por el partido, por el resultado y por cómo hemos jugado. Pero, bueno, es un partido y aquí jugamos sin parar y ahora tenemos que descansar», añadió.
Estos sentimientos fueron compartidos por su nuevo entrenador, el estadounidense Tom Thibodeau, que consideró que Gasol fue «muy bueno» porque «estaba en modo de ataque, hizo las jugadas correctas, los pases correctos, y también actuó bien defensivamente».
El jugador de Sant Boi tuvo unas palabras para su compañero de selección, el jugador de los Knicks José Calderón, que se perdió el partido de debido a una reciente lesión. Gasol afirmó que no coincidir con Calderón resultó «una lástima» porque le hubiese gustado verle jugar ya que está siempre «contento» cuando se enfrentan en la cancha.