James Laurence (Jim) Balsillie, nació en Seaforth (Ontario, Canadá), el 3 de febrero de 1961. Balsillie, que pasó su infancia en Peterborough, Ontario, obtuvo una Licenciatura en Comercio en el Trinity College de la Universidad de Toronto en 1984 y un MBA de la Universidad de Harvard en 1989.
Desde temprana edad combinó su pasión por la empresa y el atletismo. Según la enciclopedia canadiense, este directivo comenzó su pasión por las ventas logrando sus primeros ingresos con la venta de tarjetas de felicitación de puerta a puerta, a la tierna edad de 7 años.
Balsillie siempre se ha mantenido cerca del deporte a lo largo de su carrera, jugando al hockey y al golf, e incluso compitiendo en triatlones.
La carrera de Jim Balsillie ha sido estelar. Tras acabar sus estudios y siendo muy joven se unió a la firma Clarkson Gordon (ahora Ernst & Young). En 1987 dejó el mundo de la contabilidad para realizar un MBA en Harvard.
Tras completar su MBA, se convirtió en el vicepresidente ejecutivo y director financiero de una empresa pequeña de tecnología, Sutherland-Schultz, en Kitchener, Ontario. Finalmente, para el caso que nos ocupa, en 1992 se unió como presidente y co-CEO de Mike Lazaridis en Research in Motion (RIM), dotando a la pequeña empresa de tecnología inalámbrica fundada por Lazaridis de una dimensión internacional que pocos podían soñar.
El olfato para los negocios de Balsillie era el complemento ideal para los conocimientos técnicos de Lazaridis. Tras lograr colocar a RIM entre los valores más importantes del índice Nasdaq, y la conquista de la telefonía móvil en todo el mundo, el 5 de marzo de 2007 Jim Balsillie renunció como presidente de RIM, manteniendo su posición como co-CEO.
Balsillie fue también noticia en 2006 cuando trató de comprar el equipo de hockey The Pittsburgh Penguins, pero retiró la oferta por discrepancias con la NHL. En 2007 de nuevo lo intentó con los Nashville Predators, pero las negociaciones fueron interrumpidas por la NHL después de que Balsillie solicitase permiso para trasladar el equipo.
El éxito de RIM ha permitido a Balsillie y a su esposa, Heidi, realizar importantes donaciones a instituciones canadienses. Su contribución económica en 2002 hizo posible el establecimiento del Centre for International Governance Innovation, una organización sin ánimo de lucro para la investigación, con sede en el antiguo Museo de Seagram en Waterloo.
Igualmente el matrimonio Balsillies es patrono del Grand River Hospital, donde ayudaron a establecer un nuevo centro de atención para enfermos de cáncer.