El cáncer es la segunda causa de muerte en los niños, detrás solo de los accidentes como pueden ser caídas, traumatismos, intoxicación o ahogamiento. Solo en España, cada año se detecta alrededor 1.300 casos nuevos, y unos 250 menores no logran superarlo. El cáncer es una enfermedad que puede ser de muchos tipos y afectar de forma diferente. Pero, ¿qué cáncer es el más frecuente en los más peques?
Según una guía para familiares de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) la leucemia es la enfermedad más frecuente en los niños. “En un cáncer en la sangre que se origina en la médula ósea, sustancia que se encuentra en el interior de los huesos y que produce las células sanguíneas. Los síntomas suelen ser anemia, cansancio, palidez y riesgo de hemorragia”, informa la AECC. Aunque hay varios tipos de leucemia, la de más incidencia es la linfobástica aguda (LLA) que aunque se puede dar en cualquier edad, suele comprenderse entre los 2 y 8 años. Se ha avanzado muchísimo en su tratamiento y actualmente se curan alrededor de 7 de cada 10 niños.
Los tumores del sistema nervioso central son los segundos que más afectan a los menores. Los tumores de cerebro y de médula espinal son los tumores sólidos más frecuentes en los niños. Algunos tumores son benignos y los niños son curados con una cirugía. Sin embargo, en el caso de los malignos, dada la dificultad en el diagnóstico y en el tratamiento, no se ha avanzado tanto en su cura como en otros tipos de cáncer infantil. Su tratamiento en general incluye cirugía más otras terapias, como quimioterapia y radioterapia. Pueden aparecer en cualquier edad en la infancia y en la adolescencia, aunque son más frecuentes entre los 5 y los 10 años de vida. Pueden producir convulsiones, cefaleas, vómitos, irritabilidad, alteraciones de la conducta o somnolencia.
El neuroblastoma es un tumor que ataca al riñón y es más frecuente en menores de cinco años. Uno de los síntomas más característicos es la presencia de una masa y dolor abdominal, pero además puede acompañarse de diarrea y dolor de huesos. Otro que es frecuente y que también afecta a los riñones es el tumor de Wilms que se da en niños de hasta 10 años. Los síntomas más frecuentes son la presencia de una masa abdominal, fiebre, pérdida de apetito, presencia de sangre en la orina o dolor abdominal.
Otros tipos de cáncer infantil que afectan a los niños son el retinoblantoma (retina de los ojos), rabdomiosarcoma (suele afectar a los músculos), el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing, que atacan a los huesos.
Tampoco hay que olvidarse de los linfomas que son cánceres que se desarrollan a partir del sistema linfático, el cual forma parte del sistema inmunológico. Este sistema linfático se encuentra en una serie de órganos como son el bazo, el timo, los ganglios, la médula ósea; y otros órganos que contienen tejido linfoide como las amígdalas, la piel, el intestino delgado y el estómago. Un linfoma puede desarrollarse en cualquiera de estos órganos.
Este sábado se celebra el Día Internacional del Niño con Cáncer e intenta concienciar a la población sobre las enfermedades oncológicas en menores y sobre las necesidades de los peques y sus familiares.