Tratamientos »milagro» con células madre para curar enfermedades como el Parkinson, el autismo o la diabetes. Es el reclamo de cientos de empresas en China que atrae a miles de »tusitas de la medicina», que pagan unas curaciones millonarias y sobre las cuales ya advirtió hace tres meses el ministro de Sanidad chino.
Ahora, una investigación revelada por Nature asegura que estas clínicas siguen abiertas y recibiendo pacientes, a pesar de los riesgos que corren. Y es que los expertos señalan que estos tratamientos con células madre no están listos para su aplicación clínica y que muchos de ellos pueden tener efectos nocivos para la salud.
Ya en mayo de 2009, el ministro de Sanidad chino había categorizado estos tratamientos con células madre como de «alto riesgo». Por aquel entonces, alrededor de 100 empresas en China facilitaban este tipo de intervenciones. A pesar de los esfuerzos de las autoridades, este negocio continuó creciendo. En enero de este año, el ministerio endureció los requerimientos para estas empresas. Debían registrar formalmente su investigación y sus actividades clínicas, el origen de las células madre y sus procedimientos éticos.
Cientos de miles de dólares
Hasta la fecha, y tal como revela Nature, ninguna empresa ha hecho el registro, y muchas de ellas siguen ofreciendo sus tratamientos. Shanghai WA Optimum Health Care, por ejemplo, ofrece tratamientos para el autismo o la esclerosis múltiple mediante el uso de células madre del cordón umbilical. Pero también ofrece entre cuatro y ocho inyecciones para tratar el Alzheimer, con un coste de entre 4.750 y 7.900 dólares por inyección.
Asimismo, se ofrece un tratamiento para el autismo con tejido adiposo derivado de la inyección de células por casi 2.500 dólares por inyección. Otro de los que dispensa este tipos de tratamientos es el Hospital Puhua Internacional de Pekín , que tiene un protocolo contra el autismo de cinco inyecciones por 2.500 dólares.
Todas estas instituciones reivindican el éxito de sus tratamientos, pero ninguna de ellas ha publicado datos de control. Desde el hospital Puhua se señala, por ejemplo, que los pacientes autistas comienzan a mejorar en dos semanas.
Cánceres o enfermedades autoinmunes
Los científicos contradicen estos resultados. Así, aquellos consultados por Nature aseguran que, por ejemplo, un tratamientos para el Parkinson se debe suministrar a largo tiempo, y no con pequeñas dosis de inyecciones. De hecho, no está claro que las células madres inyectadas en los pacientes sobrevivan más de unos pocos días.
El neurobiólogo Ricardo Dolmetsch, investigador del autismo en la Universidad de Stanford de California, señala que «en la comunidad científica hay un consenso acerca de que no hay ninguna razón científica válida para usar células madre contra el autismo«, y se muestra preocupado ya que, a falta de estudios sobre el asunto, estos tratamientos podrían «acarrear serios problemas, como cáncer o enfermedades autoinmunes».