Sylvester Stallone no obtuvo la fama como actor hasta que escribió y protagonizó el papel más famoso de su carrera, el de Rocky Balboa en 1976. El 24 de marzo de 1975, vio el combate entre Muhammad Ali y Chuck Wepner, pelea que inspiró la idea la película. La noche de la pelea, Stallone inspirado fue directamente a su casa y en tres días ya había escrito el libreto, el cual estuvo nominado al Oscar como Mejor Guión Original.
Después de eso intentó vender el libreto con la intención de interpretar el papel principal. Muchos fueron los productores que estaban interesados por el libreto de la cinta. Pero el único problema es que ellos querían a otro actor como protagonistas. Así, Stallone rechazó todas las ofertas hasta que finalmente fue el protagonista.
Después del rotundo éxito mundial de la cinta, Stallone se vio lanzado a la fama. Rocky ganó el Óscar a la mejor película y Stallone conseguiría ser nominado también al Óscar al Mejor Actor y Óscar al Mejor Guion. Desde entonces no ha vuelto a ser nominado.
La secuela Rocky II, escrita y dirigida por Stallone, fue estrenada en 1979 y se convirtió en un éxito rotundo recaudando 200 millones de dólares en taquilla y dio pauta a exitosas y millonarias continuaciones de la saga del boxeador de origen italiano Rocky Balboa durante la década de los 1980.
En diciembre del 2010, Stallone fue elegido para entrar al salón de la fama del boxeo debido a que Rocky se considera como una joya del boxeo y contribuyó a la mayor dimensión comercial de este deporte a través del mundo.