Curiosity, el robot de la NASA que recorre marte, se ha tomado un ‘selfie’ donde podemos verle junto a las colinas de Murray, en el monte Sharp. Esta foto forma parte de una serie de 60 imágenes, tomadas entre el 17 y 20 de septiembre, mientras exploraba el rústico terreno del planeta rojo durante su recién iniciada misión extendida.
Como parte de esta nueva misión dos años que comenzó el 1 de octubre, Curiosity se dirige hacia terrenos más “elevados”; primero, a una cresta cubierta con hematita, un mineral rico en óxido de hierro y, después, a un lecho de roca rica en arcilla. “Seguimos para llegar a las capas más altas y más jóvenes en el monte Sharp”, ha explicado el científico Ashwin Vasavada. “Incluso después de cuatro años de exploración cerca de la montaña, esta todavía tiene el potencial de sorprendernos por completo”.
«El Curiosity estudia la antigua habitabilidad y el potencial para la vida«, dice Michael Meyer, de la NASA en Washington. «Esta misión, que explora la sucesión de capas de roca, está leyendo las »páginas» de la historia de Marte para cambiar nuestra comprensión del planeta y cómo ha evolucionado. El Curiosity ha sido y seguirá siendo una piedra angular en nuestros planes para futuras misiones».
Hasta el momento, gracias al trabajo de Curiosity se han podido encontrar evidencias de que la zona alojaba, hace unos miles de millones de años, ríos y lagos, con una fuente de energía química y todos los ingredientes necesarios para la vida tal y como la conocemos. Para la primera mitad de la nueva extensión, el equipo del rover anticipa la investigación de la mitad superior de la formación Murray.
«Vamos a ver si ese registro de los lagos continúa más allá», dice Vasavada. «Cuanto más vertical es el espesor que vemos, durante más tiempo estuvieron presentes los lagos, y durante más tiempo existieron condiciones de habitabilidad. ¿Cambió el ambiente antiguo con el tiempo?».
La NASA ha publicado en Youtube un vídeo, donde se puede recorrer el paisaje de Marte en 360 grados.
El Curiosity aterrizó cerca del monte Sharp en 2012. En 2014 alcanzó la base de la montaña después de encontrar evidencia en las llanuras circundantes de que los antiguos lagos marcianos ofrecían condiciones que hubieran sido favorables para los microbios si Marte alguna vez albergó vida.