Un cráter de Mercurio con la forma de una cara sonriente es la especatcular imagen que la NASA ha dado a conocer hoy al mundo, y que ha sido tomada por la sonda espacial Messenger, que orbita el planeta más cercano al Sol de nuestro sistema solar.
Messenger es la primera nave que orbita Mercurio, y lleva incorporados a bordo todo tipo de instrumentos de investigación para descubrir la historia y evolución de este planeta. Durante su primer año de misión, la nave realizó 88.746 imágenes y una inmensa cantidadd e datos; ahora, durante otro año más, tomará otras 80.000 imágenes para completar los objetivos científicos.
Messenger deberá responder a las seis preguntas clave que los científicos se han hecho acerca de Mercurio, el segundo planeta más denso del sistema solar: por qué es tan denso; cuál es su historia geológica; cuál es la naturaleza del campo magnético del planeta; cuál es la estructura de su núcleo; cuáles son los materiales más atípicos de los polos del planeta; y qué elementos volátiles son importantes en Mercurio.