Esta semana un representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que en el oeste de Uganda catorce personas han muerto por el virus del Ébola y que se teme que más personas puedan estar infectadas. Precisamente hace algunas semanas, desde estas mismas páginas de Teinteresa, recordábamos a nuestros lectores viajeros que cuidado con las enfermedades que hay en otros países y que podemos adquirir y traer a nuestras casas cuando regresamos.
El virus del Ébola recibe el nombre de un río existente en la República Democrática del Congo, lugar donde el virus se detectó en el año 1976. Se han dado brotes en Sudán, Zaire, Costa de Marfil, Gabón.
Se considera que entre el 50%-90% de las personas infectadas por el virus del Ébola mueren. Los síntomas se caracterizan por la aparición de dolores de fiebre alta acompañada de dolores de cabeza, musculares y abdominales. Aparecen en el cuerpo erupciones hemorrágicas. Las hemorragias ocurren en el tubo gastrointestinal, haciendo que el infectado sangre tanto por la boca como por el recto. Las personas suelen morir, entre 3 y 21 días después de la aparición de los primeros síntomas, por la pérdida de sangre que causa lo que se llama un “shock hipovolémico”.
El virus del Ébola contagia tanto a animales como a seres humanos, siendo conocida el contagio por virus de Ébola en especies de grandes monos.
Por el momento, no existe un tratamiento específico contra el virus y en principio no tiene cura. Solamente se ha observado que algunos medicamentos generados contra el cáncer pueden ayudar a detener al virus.
La transmisión del virus ocurre a través de líquidos corporales, como la sangre, saliva, vómitos, orina, sudor o semen. Se piensa que algunas especies de murciélagos pueden ser las reservas naturales del virus del Ébola ya que algunos estudios revelan una relación entre las migraciones de los murciélagos y los brotes de aparición del virus.
Hace unos años, se encontró en especies de murciélagos que habitan en cuevas de la zona de Asturias, un virus cuya secuencia genética era bastante homóloga al virus del Ébola. Pero no se preocupen ustedes que afortunadamente en España no se han identificados hasta el momento ningún caso de infección por virus de Ébola ni el virus encontrado en España parece ser patógeno.
Películas de cine
El virus del Ébola también ha sido objeto de películas de cine. Seguro que muchos de ustedes recordarán la película Estallido, que tenía a Dustin Hoffman como protagonista principal. En esta película se contaba la historia en la que un mono infectado en el Zaire viajaba a Estados Unidos en un barco y todos los que habían estado en contacto con el mono tenían los síntomas de la enfermedad.
Hace unos años, algo parecido a lo expuesto qn la película ocurrió en la realidad. Las autoridades sanitarias norteamericanas pusieron a todo el país en máxima alerta al detectar un cargamento de simios infectados con el Ébola. Finalmente esto se quedó solo en un susto.
Es evidente que se sigue investigando para intentar encontrar una vacuna contra el virus del Ébola. A finales del año pasado supimos que un equipo de científicos norteamericanos habían diseñado una vacuna contra el virus del Ébola que protegió al 80% de unos ratones que fueron infectados con el virus. Este mismo año, otros científicos también norteamericanos publicaron en la conocida revista científica Nature como unos monos infectados por Ébola fueron curados al administrarles un fármaco consistente en tres anticuerpos. Sin embargo, el fármaco no fue eficaz si no se administraba un día después de la infección por el virus.
El problema es que son muy pocos los laboratorios en el mundo equipados para poder trabajar e investigar con este virus.