Con tan solo 21 años, Bill Kaplan tenía claro que no quería ir a la universidad. Así que una mañana, Kaplan le planteó a su madre la intención de viajar a las Vegas y hacerse millonario apostando en los casinos. La idea le surgió tras leer un libro sobre el conteo de cartas y pensó que él podría aplicarlo. Kaplan consiguió que las reticencias de su madre desaparecieran cuando consiguió con el apoyo de su padrastro.
De esta manera, en el año 1977, Kaplan viajó a las Vegas y comenzó a apostar. Llegó con mil dólares; en nueve meses había conseguido 35.000, todo jugando al Blackjack y aplicando el método del conteo de cartas. Después de ese tiempo apostando, Kapplan se graduó en la Escuela de Negocios de Harvard y decidió seguir jugando, hasta llegar a dirigir un equipo de Black Jack en Las Vegas.
Al mismo tiempo, en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), unos estudiantes aficionados al póquer asistieron a una charla sobre el juego llamada «Cómo apostar si lo debe hacer», desde ese momento los jóvenes se iniciaron en el método del conteo.
Uno de ellos, JP Massar, tiempo más tarde, conoció a Bill Kaplan. Tras descubrir sus hazañas en las Vegas, le invitó a liderar un grupo que aplicase en los casinos el famoso método que a él le había hecho ganar tanto dinero. En ese momento, Bill Kaplan lideró el «equipo Blackjack del MIT». Un grupo que se dedicó durante años a ir a los casinos de la ciudad y ganar al blackjack aplicando el método del conteo.
En el año 1982, el equipo lo formaban cerca de 22 jugadores que jugaban en varias instalaciones. A lo largo de toda la década, llegaron a ser hasta 70 miembros. Todos ellos liderados por Kaplan, Massar y Johnny Chang, que llegó al grupo a principios de la década.
En 1992, con la expansión de los grandes casinos, los jóvenes vieron su oportunidad. Amigos y socios invirtieron un millón de dólares para financiar una nueva empresa: Inversiones Estratégicas. Durante años, los jóvenes empresarios fueron acumulando cuantiosas cantidades de dinero a través de su famoso método del conteo, viviendo de manera lujosa y luchando para que los casinos no interceptaran su método. No se trataba de algo ilegal, pero sí que los negocios tenían reservado el derecho de admisión por lo que temían a ser expulsados.
Fue en 1993, con toda la presión a la que el grupo tenía que hace frente en las salas de juego, cuando el grupo decidió disolver su empresa, Inversiones Estratégicas.
Desde ese momento, los distintos miembros del equipo tomaron caminos muy distintos. Tras repartir las ganancias, algunos jugadores crearon sus propios equipos, algunos incluso consiguieron seguir operando hasta el año 2000.
Esto supuso el fin de Kaplan en el mundo del juego. «Estábamos en un negocio que daba más dolores de cabeza que lo que nos divertía» señalaba posteriormente el líder.
No hay cifras oficiales, pero algunas informaciones apuntan a que el popular «Equipo Blackjack del MIT» se hizo con grandes fortunas durante todos los años que estuvo en activo.
El método del conteo
El blackjack es un juego de cartas que consiste en obtener 21 mediante la suma de los valores de las cartas. Las cartas valen su valor, las figuras vale 10 y el as puede valer 11 o 1. Si un jugador consigue un as y una figura, gana automáticamente, es el llamado blakcjack.
El método consiste en sumar o restar uno dependiendo de la carta que salga. Si la carta que sale es de 2 a 6, se suma uno; si es de 10 al As, se resta uno; si está entre el 7 y el 9, no se realiza ningún cálculo.
De esta manera, si tras repartir la mitad de la baraja el número mental que tenemos calculado es alto, implicará que hay muchas cartas altas en la baraja todavía, por lo que beneficia al jugador, ya que hay más probabilidades de conseguir blackjack. Si es al contrario, el valor es bajo, implica que quedan cartas pequeñas en la baraja y esto beneficia a la banca.
De esta manera, a través de estos cálculos, se puede determinar si es un momento oportuno para apostar, o en su defecto es mejor no hacerlo.
Las historias del «Equipo blackjack del MIT»
En el año 2002, Ben Mezrich escribió «Bringing Down the House: The Inside Story of Six M.I.T. Students Who Took Vegas for Millions». un libro qeu no reproducía fielmente la historia del popular grupo de estudiantes del MIT, si no que se basó en ellos.
Años más tarde, en el 2008, se estrenó la película `21 Blackjack´ basada en el popular libro de Ben Mezrich. La película fue dirigida por Robert Luketic y protagonizada por Kevin Spacey, Jim Sturgess y Kate Bosworth.