Ahmed es la prueba de que la guerra civil en Siria recluta a niños soldados con solo siete años. Su rostro desafiante mira al objetivo de la cámara, exhalando humo de tabaco. Su brazos sujetan un rifle de asalto. Su mano izquierda sujeta un cigarrillo.
Esta impactante foto se tomó en una barricada en Alepo y es imagen de portada en la edición digital del diario británico The Times. Su autor es el italiano Sebastiano Tomada Piccolomini, que desde hace dos años muestra los rostros de la guerra.
Ahmed es un niño soldado hijo de un rebelde que combate para derrocar al presidente sirio Bashar al Assad. Esta imagen se tomó el miércoles, según cuenta el Daily Mail. El pequeño masca tabaco como si lo llevara haciendo durante años.
The Times dice que este niño será probablemente uno de los combatientes más jóvenes de esta cruenta guerra que envuelve a Siria desde hace dos años.
Las organizaciones humanitarias, como Safe The Children o Human Rights Watch, advierten de que está aumentando el reclutamiento de niños soldado. También avisan de que hay menores que son usados como escudos humanos.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos ha acusado a los combatientes de usar niños soldado. En diciembre se divulgó un vídeo en el que un niño ataviado con un pasamontañas negro y con un fusil instaba a luchar contra el régimen. Su mensaje en árabe: «No hay más dios que Alá».
La prueba de que en Siria combaten niños vio la luz el pasado julio. La agencia AFP publicó una foto de un niño de 13 años con un fusil, entre lágrimas y conmocionado. Un adulto agarra al menor, con rostro aturdido.
Uno de cada tres niños sirios ha sufrido el horror de una guerra, que se ha cobrado más de 70.000 vidas. Los menores tienen una infancia marcada por la guerra y el trauma.