La palabra ‘caucus’ significa reunión o asamblea partidista. Es un sistema en el que los afiliados o no afiliados de un partido eligen en unas horas a su representante para las elecciones generales. El sistema americano es muy diferente al español. En Estados Unidos los ciudadanos tienen que registrarse para poder votar y en ese registro tiene que señalar para que partido se registran, por ejemplo para los demócratas o para los republicanos. Cuando comienzan las primarias el funcionamiento de las mismas es diferente dependiendo del Estado.
En algunos estados se realizan a asambleas o »caucus» mientras que otros se realiza el simple sistema de primarias, elecciones al uso, con voto secreto, colegios electorales abiertos todo el día y urnas. En los Estados donde se realizan las asambleas o ‘caucus’ hay que diferenciar entre dos tipos: los abiertos y los cerrados. En los abiertos pueden participar todas las personas que se hayan registrado para votar, aunque se hayan registrado por el partido demócrata y participen en un ‘caucus’ republicano. En los cerrados, solo pueden participar los ciudadanos que se han registrado por el partido que realiza la asamblea. Por ejemplo, en el caso de un ‘caucus’ republicano, solo podrán participar los votantes que se hayan registrado por el partido republicano.
Estas asambleas se realizan en diferentes puntos del Estado por ejemplo en iglesias, bibliotecas o colegios. Los ciudadanos, tras varias horas debatiendo, escriben en un papel su voto y lo introducen en una urna aunque en algunos puntos también se pueden hacer a mano alzada. Más tarde se realiza el recuento de los votos obtenidos por cada candidato en cada una de las asambleas o ‘caucus’ y de esta manera se elige al candidato de ese partido por ese Estado. Este año, se van a celebrar los ‘caucus’, además de Iowa, en Nevada, Maine, Colorado, Minnesota, Washington, Alaska, Idaho, North Dakota, Wyoming, Kansas, Las Islas Vírgenes, Hawaii y Missouri. En el resto de Estados se realizará el proceso tradicional de primarias, elecciones con voto secreto en colegios electorales que abrirán el día señalado para que se lleve a cabo la votación.
El primer ‘caucus’ se celebró el pasado 3 de enero en Iowa y el último será el 17 de marzo. El »caucus» de Iowa suele ser uno de los más importantes ya que sirve como test para los candidatos. En Estados Unidos se dice que de esta primera prueba de fuego siempre cae un candidato y este año, como no podría ser menos, ha sido la de la única candidata republicana, Michele Bachmann. El resto de asambleas no cuentan con especial relevancia más allá del resultado que puedan obtener los candidatos aunque cobran especial importancia las que se celebrarán el 6 de marzo ya que formarán parte del súper martes.