Phelps se despide de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 con otra medalla de oro. La consiguió con el equipo norteamericano en el 4×400 estilos con un tiempo de 3:29.35. Detrás de los estadounidenses quedaron los japoneses, que consiguen la medalla de plata y Australia que logra el bronce.
Es la 22º medalla para Phelps, la sexta en los Juegos de Londres 2012, que ya ha conseguido 18 medallas de oro. »El tiburón» es sin duda el mejor deportista olímpico de la historia y se convierte en un mito olímpico.
El equipo de los Estados Unidos estuvo formado por Matthew Grevers, Brendan Hansen, Michael Phelps y Nathan Adrian, y paró el crono en 3:29.35.
De esta forma, el »tiburón de Baltimore» no sólo igualó en la capital británica las 19 medallas de la gimnasta Larissa Latynina, sino que deja el registro de deportista con más medallas en varias ediciones de los Juegos Olímpicos en 22, las mismas que consiguió España en su cita más gloriosa: Barcelona»92.
Y eso que no empezó bien
Las cosas no pintaban muy bien para el nadador estadounidense, pues se clasificó con el peor tiempo para la final de los 400 metros estilos, una de sus pruebas predilectas. Ya en la final, las sensaciones no fueron nada buenas y el campeón olímpico en Pekín y plusmarquista mundial de la modalidad tuvo que conformarse con cuarta una plaza que los más agoreros calificaron como el principio del fin del mito y el inicio del reinado de su compatriota y amigo Ryan Lochte.
En los 4×100 libres, Phelps empezó a labrar su leyenda
Nada más lejos de la realidad. La medalla de plata en el relevo 4×100 libres fue algo más que un buen presagio. El »tiburón» estaba esperando a su presa. Phelps fue batido en la final de los 200 metros mariposa por el sudafricano Chad Le Clos de forma muy similar a como él ganó a Milorad Cavic cuatro años atrás en los 100 mariposa de Pekín. El récord de medallas de Latynina estaba superado y el estadounidense había cumplido, pero aún le faltaba volver a ganar el metal más preciado por los deportistas olímpicos.
Batir a su amigo Lochte en los 200, clave
Algunos se atrevieron a aventurar que no conseguiría más oros. Se equivocaban. Tres días después, el 2 de agosto, Phelps conquistó su primera medalla de oro en Londres 2012 al batir en los 200 estilos a Lochte e imponerse en una misma prueba en tres Juegos Olímpicos consecutivos y lograr su decimosexta medalla de oro.
Al día siguiente, Phelps sumaría un nuevo capítulo más a su gesta al remontar desde la séptima plaza en la final de los cien metros mariposa después de una mala salida y fue superando uno a uno a sus rivales hasta volver a conseguir una nueva medalla de oro.
El broche a su carrera lo pondría en el 4×100 estilos en el que defendiendo la bandera estadounidense logró su cuarto oro en las piscinas londinenses y se despidió de la mejor manera posible de doce años de triunfos y de una carrera olímpica que será muy difícil de repetir.
Phelps, el tiburón de Baltimore, dice adiós a los 27 años
Phelps ha asegurado que se retira tras estos Juegos. Como otros grandes campeones, a sus 27 años, seguro que tendrá ganas de regresar. Aficionados, entrenadores y compañeros querrán que lo haga. Todos quieren volver a ver en las piscinas al »tiburón» de Baltimore.
Así han sido sus 12 años en la élite
Fueron doce años los que dedicó Michael Phelps a recorrer las piscinas del mundo para forjar su leyenda, con cuatro Juegos Olímpicos y una multitud de récords, el último de ellos el de las 22 medallas.
Su vida deportiva tiene varios puntos marcantes, desde su primera aparición en Sídney-2002 hasta su despedida el 4 de agosto de 2012 en Londres:
– 1996 – La primera vez: con 11 años, Phelps se cruza por primera vez en una piscina de Maryland con un visionario, Bob Bowman. El entrenador le pide a sus padres que le confíen al prodigio. Desde entonces, ambos han estado juntos y Bowman nunca dejó de ocuparse de Phelps.
– 2000, El primer paso: con apenas 15 años, Phelps participa en sus primeros Juegos Olímpicos. Es el nadador más joven seleccionado en un equipo olímpico estadounidense desde 1932 y termina en quinto lugar en la única prueba en la que compite, los 200 metros mariposa.
– 2001, El primer récord: en marzo logra su primera plusmarca en los 200m mariposa. Esto lo coloca como el nadador más joven en manos de un récord mundial (15 años y 9 meses).
– 2004, La primera cosecha olímpica: Phelps, formado en la escuela más exigente, la de los cuatro estilos, se presenta en los Juegos de Atenas con sus primeras medallas mundiales (cinco, de las cuales 3 de oro) obtenidas en Barcelona-2003. En Grecia causa sensación llevándose seis títulos y dos bronces.
– 2007, El primero del mundo: tras otro éxito en el Mundial-2005 en Montreal, donde gana cinco medallas, de las cuales 4 de oro, se convierte en Melbourne-2007 en el nadador con más títulos de la historia en este tipo de competencias, al conseguir siete medallas doradas con cuatro plusmarcas individuales.
– 2008, El «gran ocho»: en los Juegos de Pekín conquista ocho medallas de oro. Destrona así a su compatriota Mark Spitz, ganador de siete títulos en Múnich-1972, un récord que se creía imbatible.
– 2009, El primer desliz: Phelps participa en una fiesta de estudiantes y se hace tomar una fotografía fumando una pipa con cannabis. La foto es publicada en enero y la sigue una tormenta mediática. Objeto de bromas en las emisiones de televisión, uno de sus patrocinadores anuncia que no quiere renovarle su contrato. Phelps, suspendido tres meses por su federación, pide disculpas en púbico y se pregunta por su futuro. En abril, vuelve a la competecia.
– 2009-2011, Las primeras derrotas: en la cumbre desde hace varios años, Phelps vive en carne propia el dolor de la derrota. La primera vez es en el Mundial de Roma-2009, paraíso de los nadadores que usan los «super trajes». Allí pierde su título de los 200m libre vencido por el alemán Paul Biedermann.
En el Mundial de Shaghai-2011, Ryan Lochte -convertido en su gran rival- lo derrota en los 200m libres y termina con más medallas de oro que él (cuatro contra dos).
– 2012, el más premiado de la historia olímpica: en su despedida, Phelps se convierte en el atleta con más medallas olímpicas de la historia, con un total de 22, batiendo el récord que tenía desde 1964 la gimnasta soviética Larisa Latynina (18).
Además, se convierte en el primer hombre en ganar tres veces la misma prueba de la natación olímpica, con los 200m estilos primero y los 100m mariposa luego.