El escolta de Los Angeles Lakers Kobe Bryant entró esta pasada madrugada en la historia de la NBA tras convertirse en el jugador más joven en alcanzar los 30.000 puntos, tras anotar 29 en la victoria por 87-103 de su equipo ante los New Orleans Hornets.
La estrella de la franquicia californiana, el quinto en total que logra esta marca, necesitaba 14 puntos para superar esa cifra, y no tardó demasiado en conseguirlo, ya que anotó la canasta que rompía la barrera a falta de 1:16 para el final del segundo cuarto.
De este modo, Bryant, de 34 años, se une a un selecto club donde están otros mitos de la NBA como Wilt Chamberlain, que lo consiguió con 35, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, que lo hicieron con 36, y Michael Jordan, que lo firmó con 38.
Wilt Chamberlain militó en Philadelphia/San Francisco Warriors, Philadelphia 76ers y Los Angeles Lakers. Conocido como Wilt the Stilt (apodo que odiaba) o The Big Dipper, es recordado como uno de los jugadores de baloncesto más dominantes de todos los tiempos por las increíbles estadísticas y logros que cosechó durante su carrera profesional.
Kareem Abdul-Jabbar era conocido como Lew Alcindor antes de que cambiara su nombre a finales de 1971, varios años después de convertirse al islam, al que llegó después de leer una autobiografía de Malcolm X.1. Abdul-Jabbar dejó el baloncesto a los 42 años como el máximo anotador, taponador, reboteador defensivo y el que más partidos y minutos disputó de la historia de la NBA, además de poseer el récord de más MVP de la Temporada con seis y ser el jugador que más All-Star Game ha disputado. Su lista de logros personales y colectivos es tal vez la más impresionante en la historia de la liga: Rookie del Año, campeón de la NBA en seis ocasiones con los Bucks y Lakers, dos veces MVP de las Finales de la NBA, 19 veces All-Star y dos veces máximo anotador de la liga, entre otros muchos. También posee 8 récords de playoffs y 7 de All-Star.
Karl Malone miembro del Basketball Hall of Fame, disputó 19 temporadas en la NBA, 18 de ellas en los Utah Jazz, donde formó, junto con el base John Stockton, una de las parejas más relevantes de la historia de la NBA. A lo largo de su carrera consiguió dos medallas de oro en Juegos Olímpicos, siendo además el tercer jugador que más veces ha estado seleccionado para disputar el All-Star Game de la NBA con 14 convocatorias, sólo por detrás de Kareem Abdul-Jabbar y Shaquille O»Neal, y empatado con Michael Jordan y Jerry West. Malone es el segundo máximo anotador de la historia de la NBA con 36.928 puntos, sólo por detras de Kareem Abdul-Jabbar.Era conocido por el sobrenombre de «The Mailman» (el cartero) por su regularidad y su constancia.
Michael Jordan, apodado «Air» («Aire»), «His Royal Airness» («Su Majestad del Aire») y «Air Jordan», en la actualidad, es el propietario de los Charlotte Bobcats, franquicia de la NBA. Está considerado por la mayoría de aficionados y especialistas como el mejor jugador de baloncesto de la historia. Se retiró definitivamente en 2003, tras haberlo hecho en dos ocasiones anteriores, en 1993 y 1999.Ganó seis anillos con Chicago Bulls, promediando 30,1 puntos por partido en toda su carrera, el mayor promedio en la historia de la liga. Además, también ganó 10 títulos de máximo anotador, 5 MVP de la temporada, 6 MVP de las Finales, nombrado en el mejor quinteto de la NBA en diez ocasiones, en el defensivo nueve veces, líder en robos de balón durante tres años y un premio al mejor defensor de la temporada.Desde 1983, ha aparecido en la portada de la prestigiosa revista deportiva Sports Illustrated en 50 ocasiones, todo un récord, además de ser nombrado «Deportista del Año» en 1991. Fue nombrado «mejor atleta del siglo XX» por ESPN y segundo tras Babe Ruth por Associated Press.
El escolta calificó su gesta como «un inmenso honor». «Cuando escuchas estos nombres, piensas en la cantidad de jugadores que han jugado a este deporte, y ser parte de ese club, es siempre extremadamente, extremadamente especial. Cuando era niño, lo único que miraba era el anillo porque era lo que más me importaba. Sé cuántos tuvo Magic, y Larry (Bird), y »Doc» (Julius Erving). Son cosas que miro más, los equipos que ganaron, los equipos que fueron exitosos», señaló Bryant tras el partido.
«Felicidades al mejor anotador del planeta, compañero y amigo Kobe por unirse al club de los 30.000 puntos! ¡Inmenso logro!», felicitó su compañero Pau Gasol, nuevamente ausente con los Lakers por su tendinitis en la rodilla.
Bajo el liderazgo de Bryant, los Lakers olvidaron el último revés ante los Rockets de Houston con un triunfo sólido ante los Hornets, que aguantaron los dos primeros cuartos (48-47) para caer tras la reanudación.
Los de Mike D»Antoni rompieron el choque en el tercer periodo con un parcial de 16-30 y supieron administrar sin problemas su renta. Junto al estelar escolta, destacaron el pívot Dwight Howard, con 18 puntos y 8 rebotes, y Antawn Jamison, sustituto de Gasol, con 15 tantos.