Noviembre de 1968. Un modista, amigo de la famosa vedette Gracia Imperio, acude a la vivienda que ésta tiene alquilada en la entonces calle Cuenca, 78, de Valencia (actual Avenida de Tres Forques, 1), para ultimar el vestuario que lucirá en uno de sus espectáculos. Llama repetidas veces a la puerta, pero nadie le abre. Le resulta extraño. La noche anterior había estado cenando con ella en esa misma vivienda. En la cena estaba también un antiguo novio de Gracia, que aún seguía pretendiéndola.
El modista tiene llave, pero no quiere entrar la vivienda si no es acompañado. ¿Sospecharía algo? ¿Habría presenciado en la cena de la noche anterior algo que le hiciera pensar que las cosas podían haber ido mal? Decidió hablar con el portero y así, ambos entran juntos en la vivienda. Había un fuerte olor a gas. Las cosas no iban bien de todo. Y silencio.
En la bañera, según un vecino que todavía vive en la finca y que aún recuerda los hechos, se encontraron los cuerpos de Gracia y de aquel joven misterioso, cuyo nombre se conoció después: Vicente Alberto Artal Suchs. La espita del gas estaba abierta. Nunca se supo la verdad de los hechos. ¿Fue un suicidio pactado, un accidente, un asesinato de un amante despechado?
Gracia tenía 35 años. Vicente Alberto, cinco años menos. Según refleja el diario ABC en una información de la época, personas del entorno profesional de la vedette aseguraron que ambos se habían conocido cinco años antes, pero hacía dos habían roto sus relaciones. Sin embargo, todo apunta a que el joven seguía enamorado de ella, y habían vuelto a tener contacto al regresar ella a Valencia, donde él tenía su residencia. De hecho, cuatro días antes de su muerte se les había visto juntos en un céntrico restaurante de la capital del Turia.
Gracia Imperio había debutado en el Teatro de la Zarzuela de Madrid a los 20 años. Nacida en la capital, su verdadero nombre era Emilia Argüelles Catalina. Su debut lanza al estrellato a una mujer que no duda en cantar mostrando sus curvas y encantos, lo que trajo a la censura de cabeza. Bajo el amparo del empresario Matías Colsada, la conocida como artista de los ‘ojos musulmanes’ se rodeó además de un halo de misterio que la convirtió en una de las actrices de variedades más exitosas de la época.
En 2011, el guionista y cineasta Francesc Betriu rodó un largometraje sobre la vida de Gracia Imperio que abordaba los misterios que rodearon su muerte 42 años después y que se llamó ‘El día que murió Gracia Imperio’. Unos hechos que sucedieron en la vivienda propiedad del dueño de la sala de fiestas en la que iba a actuar, para lo que había regresado a Valencia.
