Las líridas son restos desprendidos del cometa C/1861 G1 Thatcher y su lluvia se lleva observando desde hace más de 2.600 años. A mediados de abril de cada año (del 16 al 25), la Tierra se encuentra con la corriente de residuos del cometa, lo que provoca la espectacular lluvia de meteoros de las Líridas.
Para saber si un meteorito pertenece a una lluvia en especial, es necesario encontrar si se origina cerca de un punto específico en el cielo llamado radiante. La constelación en la que se encuentra la radiante da la ducha es la que le da el nombre y, en este caso, las Líridas parecen provenir de algún punto en la constelación Lira.
La realidad es que, de hecho, las Líridas no tienen nada que ver con Vega (Alfa Lyrae/α Ly) , la estrella que reina en la constelación Lira. La verdadera fuente de la lluvia es el cometa Thatcher, y cada año en abril, la Tierra se mueve a través de su cola de polvo galáctico.
Los copos de polvo del cometa, la mayoría no más grandes que un grano de arena, penetran en la atmósfera de la Tierra viajando a una velocidad de 49 km / s (110.000 mph) y se desintegran produciendo una rayas de luz, el hermoso fenómeno que nos deja embobados mirando al cielo.
Cómo verlas desde España
Para ver las Líridas será buena cualquier noche desde este 16 de abril al 25 de abril. Lo fundamental para encontrarlas en el cielo es mirar hacia el norte, entre la constelación de Lyra y Hércules.
En esta ocasión no es recomendable usar prismáticos ni telescopios, que reducirían el campo visual, dificultando con cada ampliación la observación. Los meteoros de las Líridas son normalmente tan brillantes como las estrellas de la Osa Mayor, es decir, de un brillo mediano. Pero algunos de ellos son más intensos, incluso más brillante que Venus. En ese último caso, las líridas regalan unas bolas de fuego cuyo rastro se proyecta durante una fracción de segundo y deja tras de sí un rastro humeante que permanece durante unos minutos.
En ocasiones, la lluvia de Líridas se intensifica, y aunque casi todos los años en abril no hay más de 5 a 20 meteoros por hora durante el nivel máximo de lluvia espacial.
Pero a veces, cuando la Tierra se desliza a través de un grupo inusualmente denso de escombros del cometa, se dispara el avistamiento de metoros. Es lo que ocurrió, por ejemplo, en 1982, cuando se contaron hasta 90 Líridas por hora.
Y este 2013, ¿es posible saber qué ritmo de llegada de Líridas podemos esperar? Pues los expertos de la NASA dicen que la única manera de saberlo con seguridad es salir a la calle y mirar al firmamento.
Cómo disfrutar las Líridas
Los observadores veteranos de meteoros sugieren la siguiente estrategia para ver las Líridas:
– Ropa abrigada, aunque el buen tiempo sugiera salir más fresco, de noche refresca.
– Lleve una silla reclinable, o una manta gruesa que extender en una zona plana del suelo.
– Recuéstese y mire hacia arriba. Los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo, aunque sus caminos se tienden a apuntar hacia el radiante del que proceden- es decir, hacia la estrella Vega.
La estrella Vega es una brillante estrella blanco-azulada unas tres veces más grande que nuestro Sol, y a 25 años luz de distancia. Para encontrarla en el firmamento, le recomendamos distintas opciones dependiendo del móvil con el que Usted cuente.
Para smartphones de sistema operativo Android le recomendamos, sin duda, que instale en su móvil una fantástica aplicación creada por Google, llamada Sky Map. Es espectacular y engancha, ya que hace muy fácil ver en cada momento qué mapa del firmamento tenemos sobre la cabeza.
Aquello que cuenten con un iPhone de Apple tienen varias opciones. Una de las más valoradas es la de Starmap, con versión pro que ofrece grafismos espectacular. Otras opciones son las de GoSkyWatch Planetarium, o la de Star Chart.
Además, Google ofrece una tercera opción para aquellos que quieran ir preparados desde casa, fruto de la colaboración del buscador con la Universidad de Carnegie Mellon. Se trata de Google Sky, que permite acceder a mapas galácticos preestablecidos. Una cuarta opción es Google Earth, y su opción Sky.