El telescopio espacial Hubble ha captado unas imágenes sin precedentes que muestras cómo una llamarada de la estrella alrededor de la cual orbitaba un exploneta hacía que este perdiera toda su atmósfera, »evaporándose» por completo. Se trata del HD 189733b, un gigante gasesoso similar a Júpiter, aunque un 14 por ciento más grande y masivo.
Este planeta se encuentra unas 30 veces más cerca de su estrella que la Tierra del Sol, y completa una órbita cada 2,2 días. Su estrella es alrededor del 80 por ciento del tamaño y la masa de nuestro Sol. Cuando el planeta transita su estrella, parte de la luz pasa a través de la atmósfera, lo que hace que libere al menos mil toneladas de gas cada segundo.
Así, los átomos de hidrógeno se alejan del planeta. Los investigadores creen que esta evaporación de gas se debe a que el planeta fue golpeado por una ráfaga de rayos X y luz ultravioleta de la estrella, que es 20 veces más potente que la que se produce en la Tierra.