Un sacerdote de la diócesis de Roma, monseñor Angelo de Donatis, párroco de San Marco en Campidogio será el responsable de los ejercicios espirituales del Papa. Estos serán los primeros ejercicios espirituales de Cuaresma del Papa Francisco, quien decidió romper la costumbre de realizarlos en El Vaticano, como había ocurrido durante el pontificado de Benedicto XVI. Siguiendo la tradición de los jesuitas, el retiro será fuera del lugar en donde se vive o trabaja, o sea afuera del ámbito Vaticano
De Donatis es uno de los siete sacerdotes romanos dedicados a tareas de caridad y formación, que, el 29 de marzo de 2013, a escasos días de la elección de Francisco, almorzaron con el Papa. Además fue director espiritual del Seminario Romano Mayor. Bergoglio habría elegido a un sacerdote romano porque el siempre pone mucho énfasis en su condición de Obispo de Roma, así se presentó al asomarse por primera vez a la plaza de San Pedro el día de sus nombramiento. Ademas, durante su primer año de papado, Bergoglio ha visitado barios parroquias de su diócesis.
Según la revista Religión en Libertad, los asistentes han debido confirmar su asistencia antes del 30 de noviembre. Solamente después de esta fecha se han ofrecido los puestos vacantes.
Hasta ahora, los ejercicios espirituales se realizaban en el Palacio Apostólico y se dirigían fundamentalmente al Santo Padre. Mientras que los miembros de la Curia podían asistir al turno de la mañana o de la tarde, pero no se implicaban de modo continuo.
El próximo domingo 9 de marzo todos los asistentes a los ejercicios espirituales se darán cita en el Piazzale Petriano del Vaticano a partir de las 16:00 horas local. Desde allí, junto con Jorge Mario Bergoglio, se trasladarán hasta la residencia “Casa Divin Maestro” en la localidad de Arricia, ubicada a las afueras de Roma.
El retiro se extenderá hasta el viernes 14 de marzo y durante esos días quedarán suspendidas todas las actividades públicas del líder católico.