El Athletic Club de Bilbao tendrá un duro escollo para clasificarse para la fase de grupos de la Liga de Campeones ya que tendrá que eliminar a uno de los dos rivales más duros a los que se podría medir, el Nápoles de Rafa Benítez.
La ida de esta eliminatoria se disputará el miércoles 20 de agosto en el estadio de San Paolo, mientras que la vuelta será una semana después, el 27, en San Mamés, una pequeña ventaja para el conjunto de Ernesto Valverde.
El que supere esta eliminatoria se clasificará para disputar la Fase de Grupos de la Champions y el que caiga eliminado caerá directamente a la Fase de Grupos de la Liga Europa.
El Nápoles, con el que nunca se ha enfrentado el conjunto bilbaíno en competiciones continentales, era el rival que menos querían los aficionados del Athletic.
Según una encuesta realizada por el propio club vasco, solo el 2 por ciento de los que opinaron al respecto se decantaban por el conjunto italiano, mientras que la mayoría, un 39 por ciento, se decantaba por el Zenit ruso.
En esa eliminatoria previa de la Champions los socios del Athletic no tendrán que pagar en San Mamés, por lo que se espera para ese día una gran entrada en La Catedral. El Athletic cuenta con en torno a 43.000 socios (incluidos los nuevos, los »socios barria», tras la construcción del nuevo campo), y el aforo total es de cerca de 54.000 en el nuevo estadio bilbaíno.
Esta es la segunda vez que el Athletic encara una eliminatoria previa de la Liga de Campeones. En la anterior, en la temporada 1998-1999, la superó eliminando al Dinamo Tiflis georgiano.
En la ida, a domicilio, el conjunto rojiblanco perdió por 2-1, con tanto marcado por el actual delegado del equipo, Andoni Imaz; y en la vuelta un único gol de Joseba Etxeberria le valió al Athletic para clasificarse la fase de grupos.
En la fase de grupos, a pesar de que mantuvo opciones durante varias jornadas, acabó eliminado por la Juventus y el Galatasaray turco.
–SORTEO DEL PLAY-OFF DE LA LIGA DE CAMPEONES.
»RUTA DE LA LIGA».
Besiktas – Arsenal.
Standard – Zenit.
Copenhague – Bayer Leverkusen.
Lille – Oporto.
Nápoles – ATHLETIC.
»RUTA DE LOS CAMPEONES».
Aalborg – Apoel.
Maribor – Celtic.
Salzburgo – Malmoe.
Steaua – Ludogorets.
Slovan – BATE.