Fernando de Magallanes fue el navegante portugués que puso en marcha la expedición española que daría por primera vez la vuelta al mundo. De joven, Magallanes había viajado a la India en una expedición portuguesa durante la que obtuvo ingormes de la existencia de las islas Molucas, muy ricas por la abundancia de las entonces carísismas especias.
Al servicio de Carlos I, descubrió el canal natural navegable que hoy recibe el nombre de estrecho de Magallanes, siendo el primer europeo en pasar navegando desde el océano Atlántico hacia el océano Pacífico, hasta entonces denominado mar del Sur.
Magallanes inició una expedición que tenía la intención de ser la primera en rodear el mundo entero. Sin embargo Magallanes murió antes de ver completada su empresa. El marino Juan Sebastián Elcano tomaría las riendas de la expedción lograría hacer la primera circunnavegación de la Tierra en 1522.