Tras el suicidio de Adolf Hitler y la derrota del Ejécito nazi, Alemania fue dividida y tutelada por las potencias vencedoras. La Unión Soviética se quedó con la zona este del país e implantó su modelo socialista, dando lugar al nacimiento de la República Democrática Alemana (RDA). Estados Unidos y Reino Unido controlaron la zona oeste y crearon la República Federal de Alemania (RFA), también conocida como Alemania Occidental.
Con el paso de los años, los diferentes modelos políticos y económicos generaron un clima de confrontación y conflicto. La República Federal fue prosperando con una hoja de ruta de corte capitalista, además de la ayuda recibida a través del Plan Mashall. Por ello, la República Democrática sometió a Berlín a un férreo bloqueo y acrecentó los recelos entre Estados Unidos y Reino Unido, por un lado, y la Unión Soviética por otro. La tensión tuvo su clímax cuando en 1961 se construyó el Muro de Berlín para contener a los refugiados de Alemania del Este hacia el Oeste. Incluso los norteamericanos fletaron un costoso puente aéreo para paliar el aislamiento.
Pasada la Guerra Fría, las dos partes de Alemania llegaron a reconocerse mutuamente y desapareció la causa que motivó la división. El 10 de febrero de 1990, el presidente soviético Gobachov el derecho de los alemanes a vivir en un solo Estado, y las potencias vencedoras de la Segunda Guerra Mundial renunciaron a sus derechos sobre los dos territorios. Así, Alemania recuperó su propia soberanía.
El 3 de octubre de 1990 se rubricó finalmente el Tratado de Unificación. Nacía la República Federal de Alemania y Berlín se convertiría en la capital del nuevo Estado. Sus primeros pasos fueron complicados: diferencia entre los ciudadanos del Este y el Oeste, lento crecimiento económico y gran inflación.
El CDU de Helmut Kohl ganó las elecciones celebradas en diciembre de 1990. El líder del partido conservador introdujo las reglas del libre mercado.
Kohl también impulsó el camino hacia formar parte de la Comunidad Europea y la unión monetaria, que se concretaría en 1993 con la firma del Tratado de Maastricht.