1. ¿En España hay tornados?
Son muy poco frecuentes y menos violentos que EEUU. Suelen producirse en el mar, cerca de la costa y reciben el nombre de “mangas de agua” o “trombas marinas”. Son más habituales en el este y sur peninsular, y como trombas marinas en el Mediterráneo, Baleares, Catalunya y Galicia.
Hay escritos que refieren tornados devastadores sucedidos en Cádiz hacia el siglo XVII, y en Madrid el 12 de mayo de 1886, que causó 47 muertos.
2. ¿Por qué son tan violentos los tornados en EEUU?
El centro de Estados Unidos es una zona de grandes llanuras muy abiertas a las masas de aire. En esa zona confluyen por esta época dos muy grandes y diferentes: una cálida y húmeda proviene del golfo de México y otras más fría y seca que viene del norte. La masa fría y seca se sobrepone a la húmeda y cálida, y produce unos contrastes de temperatura brutales entre las distintas capas de aire. Eso genera una enorme inestabilidad y explica la fortísima virulencia del fenómeno.
3. ¿Hasta qué punto se pueden predecir los tornados?
Los tornados como tal no se pueden predecir. Sólo se puede hacer su seguimiento durante los minutos de vida que tienen. Lo que sí se puede predecir con mucha probabilidad son las tormentas especialmente fuertes y organizadas (llamadas supercélulas) que son las que originan los tornados. Una vez localizada la tormenta, se la puede seguir mediante radares meteorológicos y vigilar su evolución y su trayectoria. En el caso del tornado de Oklahoma, los servicios meteorológicos pudieron conocer la trayectoria previsible del tornado sólo 16 minutos antes de que llegara al caso urbano. De ahí el gran número de víctimas.
4. ¿Cuántos tornados tan fuertes se producen?
Muy pocos. La mayoría no son tan devastadores. Dentro de la escala que se usan para medirlos, los más potentes no llegan ni al 1 por ciento del total.
5. ¿Hay una época donde sean más frecuentes los tornados en EEUU?
Se pueden formar en cualquier época del año, pero según las estadísticas de los últimos 20 años (bastantes precisas) el mes más probable es mayo. Después de mayo, en lo que a frecuencia de tornados se refiere, le siguen junio, abril y julio, por este orden.
6. ¿Cómo se forma el tornado?
En una tormenta la dirección e intensidad de viento cambian en los distintos niveles generando torbellinos, los cuales en algunos casos pueden adoptar un eje vertical y tocar tierra con grandes velocidades de rotación. Una corriente de aire sube al tiempo que otra corriente baja, produciendo un movimiento ciclónico o torbellino que forma un embudo. Este movimiento se va rellenando, de abajo hacia arriba, con la tierra por donde avanza y los escombros que va absorbiendo a su paso. De ahí el color marrón grisáceo que suelen presentar los tornados.