No es infrecuente que los polluelos de determinadas especies de aves maten a sus hermanos, y lo hacen generalmente para competir por la atención de los padres. Pero la BBC ha registrado en un vídeo realizado para una serie de documentales uno de estos ataques, en concreto del protagonizado por un pájaro picozapato.
La agresión, conocida como filicidio, fue grabada en unos humedales del norte de Zambia. Mientras la madre buscaba alimento para su polluelo, los reporteros fueron testigos de cómo uno de los pájaros mayores atacaba a uno menor. Más o menos tenía tres semanas de vida, aunque el agresor era unos días mayor que su víctima.
Usando su pico, le propina golpes e incluso le llega a arrancar el plumaje. Después del ataque, los reporteros pudieron ver cómo incluso los padres rechazaban, ya de regreso al nido, al polluelo atacado y optaban por el mayor. Finalmente, el pollito murió; fue incapaz de valerse por sí mismo. El director Alex Lanchester explicó a la BBC que fue una escena «muy difícil de ver, sobre todo viendo al pájaro más pequeño tratando de valerse por sí mismo, por ejemplo, buscando sombra bajo la hierba y yendo a buscar agua por sí solo».
El pizozapato es un pájaro bastante peculiar que crece hasta 1,5 metros de altura y extiende las alas hasta los 2 metros. La hembra siempre pone dos huevos, pero lo normal es que sólo sobreviva uno, normalmente el primero en nacer.