Se calcula que en el mundo hay entre 6 y 7 millones de personas están infectadas por Trypanosoma cruzi (el parásito causante de la enfermedad de Chagas), la mayoría de ellas en América Latina. España aparece como el país europeo con más enfermos. Según un documental de Instituto de Salud Blobal Barcelona, en España viven alrededor de 70.000 afectados.
Es una infección causada por un parásito (Tripanosoma cruzi) que está presente en personas que viven o han vivido en América Latina. La mayoría de las personas infectadas (hasta un 70%) convivirán toda la vida con el parásito sin notar ningún síntoma. En aquellas personas que provoca enfermedad, afectará al corazón y al aparato digestivo.
Sólo en EEUU hasta 400.000 personas podrían estar infectadas. Los centros para el control de enfermedades del gigante americano estiman que el número de afectados por esta afección tropical ya ha alcanzado ese número, especialmente en el estado de Texas.
El contagio de las personas se produce mientras duermen. La chinche les chupa un poco de sangre y luego defeca. Inconscientemente, las personas se rascan, introduciendo el virus dentro de su organismo. El virus puede sobrevivir en el organismo de la persona antes de provocar un colapso orgánico.
Los síntomas iniciales de la enfermedad pueden durar semanas y confundirse fácilmente con otra enfermedades, pues son dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito o diarrea.
ISGlobal reclaman una política sanitaria europea «clara y armonizada» para regular la transmisión de la enfermedad de Chagas en el continente, ya que hasta el 4% de los inmigrantes latinoamericanos tienen la enfermedad cronificada.
Esta cifra, mayor de lo que se creía hasta la fecha, evidencia la necesidad de establecer medidas para prevenir y controlar la enfermedad ya que, aunque el insecto transmisor del Chagas no se encuentra en Europa, sí se puede transmitir mediante transfusiones de sangre, trasplante de órganos y, en el caso de mujeres embarazadas, de la madre al hijo.
Actualmente sólo seis países europeos poseen medidas de control de la enfermedad de Chagas en su legislación sobre donación de sangre (España, Italia, Francia, Suiza, Reino Unido y Suecia). En cuanto a la transmisión de madres a hijos, a pesar de que la mayor parte de los enfermos de Chagas en Europa son mujeres en edad fértil, tampoco existe ninguna ley nacional o directiva europea que exija controlar a este grupo de población.
En España, por ejemplo, sólo cuatro comunidades autónomas –Cataluña, Valencia, Galicia y, recientemente, Andalucía– han puesto en marcha protocolos de cribado y diagnóstico de las mujeres embarazadas procedentes de países de alta incidencia, una medida fundamental para prevenir la transmisión de madre a hijo.
«Si queremos avanzar en la lucha contra el Chagas, es prioritario que los países no endémicos afronten los retos que supone la enfermedad dentro de sus fronteras», ha dicho Joaquim Gascon, jefe de Medicina Tropical del Hospital Clínic y director de la Iniciativa de Chagas de ISGlobal.
En 2012, con la Declaración de Londres se confirmó el compromiso con la lucha de enfermedades olvidadas y se presentó la hoja de ruta de la lucha contra el Chagas para 2020, augurando un mayor compromiso por parte de los actores claves para combatir la enfermedad. En 2015, a solo cinco años del plazo fijado, los resultados en términos de tratamiento no son suficientes.
¿Dónde acudo?
La web infochagas.es da un listado con los hospitales a los que acercarse en caso de tenerlo.
HOSPITAL VIRGEN DE LA ARRIAXACA
Carretera Madrid-Cartagena s/n
(El Palmar) Murcia Tel.: +34 968369500
HOSPITAL GENERAL UNIVERSITARIO DE ALICANTE
C/ Maestro Alonso, 109
03010 Alicante Tel.: +34 965908300
HOSPITAL DE CRUCES
Plaza Cruzes-Gurutzeta 12
48902 Barakaldo Tel.: +34 946006000
HOSPITAL CLÍNIC DE BARCELONA
08036 Barcelona Tel.: +34 932275407
HOSPITAL PEDIÁTRICO SANT JOAN DE DÉU
Passeig de Sant Joan de Déu, 2
08950 Esplugues de Llobregat Tel.: +34 932532100
HOSPITAL SANTA CATERINA DE SALT
C/ Doctor Castany s/n
17002 Girona Tel.: +34 972010300
INSTITUTO CARLOS III
Silensio Delgado, 11
28029 Madrid Tel.: +34 914 532 500
HOSPITAL UNIVERSITARIO CENTRAL DE ASTURIAS
C/ Celestino Villamil s/n
33006 Oviedo Tel.: +34 985108000
HOSPITALES UNIVERSITARIOS VIRGEN DEL ROCÍO
Avenida de Manuel Siurot S/N
41013 Sevilla Tel.: +34 955012000
HOSPITAL UNIVERSITARI DE TARRAGONA JOAN XXIII
C/ Doctor Mallafre Guasch, 4
43005 Tarragona Tel.: +34 977295800
HOSPITAL GENERAL UNIVERSITARIO DE VALENCIA
C/ Casa Misericordia, 12
Valencia Tel.: +34 963702907
Silenciosa y mortal
La enfermedad de Chagas, también llamada tripanosomiasis americana, es una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito protozoo Trypanosoma cruzi. Se encuentra sobre todo en zonas endémicas de 21 países de América Latina, donde se transmite a los seres humanos principalmente por las heces de insectos triatomíneos conocidos como vinchucas, chinches o con otros nombres, según la zona geográfica.
El coste del tratamiento de esta enfermedad sigue siendo considerable; solo en Colombia, el costo anual estimado en 2008 de la atención médica a todos los pacientes es de aproximadamente US$ 267 millones. Por otra parte, la fumigación de insecticidas para controlar los vectores costaría cerca de US$ 5 millones al año.
La enfermedad lleva el nombre de Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, médico brasileño que la descubrió en 1909.
El Chagas es una enfermedad principalmente asociada a la pobreza. En la mayoría de países latinoamericanos, la principal vía de transmisión es a través de la vinchuca que está presente en las casas de las familias más desfavorecidas.
Como no suele presentar síntomas, la mayoría de los enfermos no sabe que lo está y no busca tratamiento, así que durante décadas los gobiernos de los países endémicos no han priorizado el diagnóstico ni tratamiento. Justo cuando esta situación de olvido empezaba a revertirse, la escasez de benznidazol (el medicamento usado como primera línea en la mayoría de países endémicos) amenaza los avances conseguidos.
La enfermedad de Chagas se encuentra principalmente en América Latina, pero en las últimas décadas se ha observado con mayor frecuencia en los Estados Unidos de América, Canadá, muchos países europeos y algunos del Pacífico Occidental. Esto obedece sobre todo a la movilidad de la población entre América Latina y el resto del mundo.
La infección también se puede adquirir mediante transfusión de sangre, transmisión congénita (de la madre infectada a su hijo) y órganos donados, aunque estos modos de transmisión son menos frecuentes.