Las Fuerzas de Siria Democrática (FSD), una alianza armada liderada por milicias kurdas, entraron hoy en la base aérea de Al Tabqa, controlada por el grupo terrorista Estado Islámico (EI) y situada en la provincia de Al Raqa, según un portavoz de las FSD.
«Ahora hay combates dentro del aeropuerto (Al Tabqa) y nuestras fuerzas controlan entre el 60 y el 70 % de su superficie», explicó el portavoz de las FSD, Talal Salu, a Efe por teléfono.
La fuente destacó que hay choques tanto en el interior como en los alrededores de la base aérea, ubicada a unos 58 kilómetros al oeste de la ciudad de Al Raqa, considerada la capital de facto del califato autoproclamado por los yihadistas en junio de 2014.
Salu no descartó que sus combatientes se hagan con el dominio completo del aeropuerto de Al Tabqa en las próximas horas.
Sin embargo, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos aseguró que las FSD, que están apoyadas por la coalición internacional, se encuentran, todavía, en las inmediaciones de la base aérea, aunque tienen a tiro las instalaciones.
La ONG subrayó que el EI ha retirado a la mayoría de sus efectivos del aeropuerto y los ha desplegado en otras áreas bajo su dominio en las proximidades.
Las FSD han cortado también la carretera que une la población de Al Tabqa con la de Al Salamiya, en la vecina provincia de Hama, agregó el Observatorio.
El EI controla la base aérea de Al Tabqa desde agosto de 2014, cuando los yihadistas arrebataron a los efectivos gubernamentales sirios el dominio de este aeropuerto, dos meses después de que declararan un califato en Siria e Irak.
El asalto a la base se produce después de que la semana pasada militares de EEUU y milicianos de las FSD alcanzaran en paracaídas la orilla sur del río Éufrates para aproximarse a Al Tabqa, en la que es la primera operación de ese tipo en la zona desde el comienzo de la ofensiva la «Ira del Éufrates».
Dicha ofensiva fue iniciada por las FSD el 6 de noviembre pasado con el objetivo de expulsar al EI de su bastión principal en Siria, la provincia de Al Raqa.
En este ataque, las FSD cuentan con el respaldo de fuerzas especiales de EEUU y de aviones de la coalición internacional.
Recientemente, Washington sumó a los 500 miembros de las fuerzas especiales que operaban en el territorio sirio, 250 Rangers y 200 miembros de la Infantería de Marina.
En un comunicado, publicado hoy, las FSD anunciaron que en la tercera fase de su operación en Al Raqa, lanzada en febrero, han recuperado un total de 1.641 kilómetros cuadrados de la región.
De esta manera, las FSD dieron por casi totalmente «liberada» la parte oriental de la provincia Al Raqa, donde ha transcurrido la tercera etapa de la ofensiva.
La inminente batalla entre las FSD y el EI por el control de Al Tabqa ha suscitado preocupación sobre las posibles repercusiones del estallido de violencia en la presa del Éufrates, localizada en las proximidades.
El Observatorio informó hoy de que la presa había dejado de funcionar por motivos desconocidos, aunque no descartó que pueda ser debido a un corte en el suministro eléctrico.
Por su parte, la agencia de noticias Amaq, vinculada a los yihadistas, apuntó en varios comunicados difundidos en internet que existía el riesgo de ruptura de la presa por efecto de los bombardeos de EEUU y el aumento del nivel del agua.
La agencia, que citó a fuentes de la «Oficina de Servicios» del grupo, añadió que se habían cerrado todas las compuertas de la presa, donde no había corriente eléctrica, y que el EI no había podido enviar ningún técnico para reparar la instalación.
Estas informaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente; de hecho el Observatorio afirmó que son falsas.
El grupo de activistas Al Raqa está Siendo Masacrada en Silencio señaló en su cuenta de Telegram que ante los «rumores» de un colapso de la también conocida como presa de Al Tabqa se desató el pánico entre la población civil en el área, ya que el EI usó altavoces para alertar del peligro de que reventara.
El viernes, el ministro francés de Defensa, Jean-Yves Le Drian, reveló que la batalla para expulsar al EI de la localidad de Al Raqa iba a comenzar «en los próximos días», después de imponer un cerco a la ciudad.