El piloto del avión de Malaysia Airlines que desapareció ayer mientras cubría el trayecto Kuala Lumpur-Pekín con 239 personas a bordo es un malasio de 53 años de edad y con 18.365 horas de vuelo, según informó la propia compañía aérea.
Se cree que se perdió el contacto con el avión cuando se encontraba cruzando el espacio aéreo de Vietnam. «El avión estaba pilotado por el capitán Zaharie Ahmad Shah, un malasio de 53 años. Tiene un total de 18.365 horas de vuelo. Entró en Malaysia Airlines en 1981«, señala la nota.
Ahmad Shah estaba de muy buen humor el día anterior, tal y como han indicado sus propios amigos y recoge el portal »FZ». El capitán compartió imágenes cómicas por WhatsApp, según testimonios de miembros de un club al que pertenece. Uno de ellos, la asistente administrativa Wahida Zamri, de 27 años, asegura que el piloto era una persona reservada pero muy servicial, que participó en varias de las actividades organizadas por dicho club. Zaharie se había sumado a una campaña «para recaudar fondos para ayudar a las víctimas de la guerra de Gaza». Para Wahida, el capitán era como un padre y entró en shock al enterarse de que iba al frente del avión desaparecido.
Un excompañero suyo, Ritzeraynn Rashid, de 55 años, lo define como una persona agradable y humilde. Solían viajar juntos, explica la web »New Straits Times», cuando él era sobrecargo y Zaharie copiloto. «Estaba siempre sonriendo y muy elegre, compartimos muchos buenos momentos, éramos como hermanos», continúa antes de informar de que durante 11 años, de 1980 a 1991 no hubo «un solo día» que no hablaran y se pusieran al día. Rashid también conocía a Patrick Gomes, jefe de la tripulación de cabina a bordo del MH370. De él dice que siempre estaba mirando por sus amigos y que en varias ocasiones se alojó en su casa, cuando volaba de noche y no quería molestar a su madre, con quien vivía.
Rashid es ahora gerente de relaciones públicas y comunicaciones pero coincidió con el capitán del aeroplano desaparecido en la Penang Free School, en la promoción 1978-1979 que, aseguró, rezaría por todos los que iban a bordo de la aeronave. «Todos los miembros de la tripulación y los pasajeros están en nuestros pensamientos y oraciones. Echo mucho de menos a Zaharie y Patrick», conluyó.
El primer oficial, Fariq Ab.Hamid, es malasio, de 27 años. Tiene un total de 2.763 horas de vuelo, Entró en Malaysia Airlines en 2007, agrega el comunicado. El Boeing 777-200, vuelo MH370, despegó de Kuala Lumpur a las 00.41 hora local (16.41 GMT del viernes) y tenía previsto llegar a la capital china unas seis horas más tarde. Su hermano, Afiq, ha indicado que el vínculo que compartían iba mucho más allá del apellido y aún mantiene la esperanza de que Fariq siga vivo aunque reconoce que la situación es «desgarradora» y se disculpa por no poder hacer más declaraciones.
La torre de control de tráfico aéreo de Subang perdió el contacto con el avión a las 02.40 hora local. El aparato transporta a 227 pasajeros, incluidos dos menores, y 12 personas de la tripulación.
La mayoría de los viajeros son chinos (153, incluido un menor), además de 38 malasios, 12 indonesios, 7 australianos, 4 estadounidenses (incluido un menor), 3 franceses, 2 neozelandeses, 2 ucranianos, 2 canadienses (una pareja que regresaba de sus vacaciones en Vietnam), 1 ruso, 1 italiano, 1 taiwanés, 1 holandés y 1 austríaco, según los datos facilitados por Malaysia Arilines.
Comunicado de la aerolínea
La compañía, en el último comunicado difundido a través de su página web, dice que, «junto con todos los afectados por el incidente del MH370», entiende «la necesidad de proporcionar información actualizada sobre la marcha de las operaciones de búsqueda y rescate. A medida que las horas se convierten en días, nosotros en Malaysia Airlines estamos igualmente ansiosos y apreciamos la paciencia, el apoyo y las oraciones de todos».
En el escrito, la aerolínea reconoce «que el grupo más afectado» es el de las familias de los que iban a bordo. «Nuestro principal objetivo en este momento es cuidar de las familias. Esto significa proporcionarles información oportuna, facilidades de desplazamiento, alojamiento, manutención y apoyo emocional» continúan antes de recordar que desde el principio se les dio «asistencia financiera». Igualmente, «los médicos ya están asignados a cada familia», junto a «empleados y voluntarios procedentes de Malasia y Australia».
Para acabar, Malaysia Airlines indica que «los familiares de los pasajeros MH370 de Beijing que deseen viajar volarán por etapas a Kuala Lumpur en los vuelos disponibles. También nos estamos comunicando con las familias de otras naciones para organizar de manera similar su viaje a Kuala Lumpur».
La aerolínea continúa trabajando con las autoridades y aprecia «la ayuda recibida de todas las partes en este momento crítico y difícil».