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Según la BBC Mundo, “Huelga docente en Buenos Aires”. “Paro de policías en Santa Cruz”. “Cortes de ruta por marchas gremiales” son algunos titulares que los argentinos podían leer en la prensa nacional este lunes.

Las protestas de los funcionarios argentinos se han multiplicado y reivindican el pago de sus sueldos. También exigen recibir la paga extraordinaria de mediados de año, que consiste en el 50% del salario mensual habitual.

Todo esto se debe a que 10 de las 23 provincias argentinas tienen muchos problemas para pagar cada mes, y están intentando llegar a un acuerdo sin lograr nada hasta el momento.

Según un informe de la Fundación de Investigaciones Económicas de Latinoamérica (FIEL), las dificultades tienen que ver en gran medida con el considerable aumento de funcionarios desde que Cristina Fernández de Kirchner llegó al poder en 2003. Este incremento ha sido del 43 % de empleados públicos, es decir, de 2,21 millones que había en 2003 a los 3,13 millones que hay en la actualidad. Se contrata una media de 300 empleados públicos al día desde ese año.

Según la economista Nuria Susmel, "entre 2003 y 2011, el número de desempleados se redujo en casi dos millones, de los cuales un 45% es explicado por la creación de empleo en el sector público", pero a costa de los empleados estatales.

El empleo público es una solución a corto plazo

Según Nuria Susmel la creación del empleo público se utilizó para reducir el desempleo que amenazaba a Argentina en 2001. Así, el gobierno logró bajar la tasa de empleo del 17,8% en 2003 hasta en 7,1% en el que se encuentra ahora, según los datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec).

Aunque en su momento tuvo mucho éxito, esta política servía para tiempos de crisis y no para la actualidad, ya que es muy difícil seguir manteniendo a un alto número de funcionarios. Algunos expertos piensan que con el tiempo esto puede producir más problemas que soluciones.

"Era comprensible generar empleo a través del sector público cuando había que salir de la crisis. Pero se mantuvo esa política aún cuando la economía estaba totalmente recuperada", le dijo a BBC Mundo Daniel Sticco, director del Instituto de Estudios Laborales y Sociales (Idelas) de la Universidad de Ciencias Empresariales y Sociales (Uces).

Según un informe de Idelas, a partir de 2007, cuando la economía argentina ya estaba creciendo a niveles cercanos al 9% (uno de los más altos de la región) el ritmo de creación de empleo público se mantuvo.

Entre 2007 y 2011 creció 24,7%, mientras que en el sector privado el crecimiento fue menos de la mitad: 11,4%.

“Desempleo encubierto”

Muchos economistas piensan que la creación de empleo a través del sector público es una forma de “encubrir el desempleo”, ya que utiliza recursos del Estado para pagar sueldos que podrían estar destinados a otros fines más necesarios.

"El problema es que se trata de un gasto inflexible y en épocas de desaceleración económica, como la que se vive ahora, el Estado no tiene margen para realizar ajustes", opinó el Daniel Sticco.

La consecuencia directa de esto es que se produzca un aumento del gasto público: en la actualidad casi el 40 % del dinero público va destinado a remuneraciones y jubilaciones, según la BBC Mundo.

Se estima que actualmente cerca del 18,5% de la fuerza laboral argentina trabaja para el Estado en sus tres niveles: nacional, provincial y municipal.

El problema es provincial

El aumento drástico de empleo público no sólo es culpa de la presidenta y de Néstor Kirchner, ya que el Estado nacional fue el que menos sumó trabajadores desde 2003, un 19%. Los municipios se ampliaron en un 25% mientras que la plantilla estatal a nivel provincial ha sido la que ha experimentado un mayor incremento de funcionarios, con casi un 56%, algo que muchos atribuyen al caudillismo y al clientelismo político.

Más del 50% de las dinero de las provincias está destinado al pago de salarios en el sector público, incluso algunas de esas cifra asciende al 70% o más.

La situación es particularmente grave en provincias como Santa Cruz, donde se están produciendo fuertes protestas, ya que uno de cada seis habitantes trabaja para el Estado.

Las huelgas por los problemas para pagar sueldos estatales están dejando sin protección policial a miles de ciudadanos santacruceños y sin escuela a millones de niños bonaerenses, que incluso no saben si podrán retornar a las aulas tras el receso invernal de los próximos días, según la BBC Mundo.

Si la situación se mantiene, se prevé que las protestas se sigan extendiendo.

Algunos advierten que esto es apenas la punta de un iceberg: el sociólogo Heriberto Muraro le dijo a BBC Mundo que los gremios estatales han ganado mucha fuerza en los últimos años y muy pronto desplazarán a los camioneros (liderados por Hugo Moyano) como el sindicato más poderoso de Argentina.