La compañía británica Rolls- Royce, tradicionalmente asociada a la fabricación de motores de aviación, se ha lanzado al diseño de buques mercantes no tripulados, Drones, sin capitán ni tripulación, avanzando lo que será el transporte martítimo en un futuro no lejano.
El equipo de investigación Blue Ocean de Rolls-Royce ha puesto en marcha un prototipo de realidad virtual en su oficina de Alesund, Noruega, que simula las vistas desde el puente de mando de un buque en 360 grados. Eln fabricante espera que, en un futuro no muy lejano, los capitanes de barco puedan pilotar desde tierra cientos de barcos no tripulados, sin necesidad de acercarse al mar.
La filosofía que subyace detrás del proyecto de Rolls Royce es que los buques mercantes sin tripulación serían más seguros, reducirán los costes de operación, y contaminarían menos que los usados actualmente por la industria del transporte marítimo
Para comenzar la aventura de estos barcos sin tripulación a bordo, desde Rolls Royce estiman que, en una década, podrían realizar un primer despliegue de prueba en zonas como el Mar Báltico. Más adelante, una vez que se hayan superado los obstáculos de la legislación y la propia indistria mercantil
En la misma línea del proyecto de Rolls-Royce, la Unión Europea está financiando con 3,5 millones de euros un proyecto llamado MUNIN (Maritime Unmanned Navigation through Intelligence in Networks). Los investigadores responsables del mismo trabajan en la creación de un prototipo de barco sin piloto para realizar simulaciones de pruebas de mar con las que evaluar los costes y beneficios que supondrían estos ingenios
Más carga y menor gasto de combustible
Aunque la idea de los buques mercantes automáticos se estudió por primera vez hace décadas, Rolls-Royce comenzó a crear diseños reales para testar su desarrollo el año pasado. Descendiente de la legendaria marca de coches de lujo, Rolls-Royce es en la actualidad uno de los mayores fabricantes del mundo de motores de avión y turbinas.
Las recreaciones de barcos din piloto difundidas por Rolls Royce muestran buques cargados con contenedores de mercancía en toda la superficie de su cubierta, sin la estructura del puente de mando tradicional en la que vive y trabaja la tripulación en la actualidad.
Al reemplazar el puente de mando junto con los otros sistemas que permiten albergar a la tripulación (electricidad, aire acondicionado, agua y sistema de depuración de residuos), los barcos soportarán más carga, permitiendo reducir costes y aumentar ingresos. Además, según los cálculos de los diseñadores, los buques Drones serían un 5% más ligeros y consumirían entre un 12 y un 15% menos de combustible.