Los hawaianos recibieron un aviso en sus móviles poco después de las 8.00 horas (19.00, hora peninsular española): «Amenaza de misil balístico dirigido a Hawái. Busque refugio inmediato. Esto no es un simulacro». La captura de pantalla enseguida fue publicada en redes sociales y cundió el pánico.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái más tarde, sobre las 8.20 horas, publicó un mensaje escueto en Twitter: «NINGUNA amenaza de misil sobre Hawái».
La Marina más tarde también desmintió la información: «USPACOM no ha detectado ninguna amenaza de misil balístico en Hawái», ha subrayado un portavoz militar, el comandante Dave Benham, en declaraciones a la prensa. Benham ha atribuido el mensaje original a un «error» que sería corregido y a las 8.45 un segundo mensaje oficial ha desmentido la información original. «No hay ninguna amenaza de misil o peligro para el Estado de Hawái», indica la segunda misiva. «Repetimos. Falsa alarma», prosigue.
Por el momento se desconoce el origen de la alerta original o a cuántas personas llegó, aunque el senador Brian Schatz lo ha atribuido a un «error humano». «No hay nada más importante para Hawái que profesionalizar y evitar problemas en este proceso», ha argumentado Schatz en un mensaje en Twitter.
El 1 de diciembre se restableció el sistema de aviso de la Guerra Fría con sirenas ante el riesgo de un ataque nuclear procedente de Corea del Norte.