Tal día como hoy, hace doce años, Estados Unidos lanza a Discovery el primer transbordador espacial al espacio, después del accidente del Columbia en febrero de 2003.
La NASA decidió lanzar esta nave con el objetivo de entregar suministros a la Estación Espacial, que continuaba operativa en la órbita terrestre, y nuevos procedimientos de seguridad para viajes espaciales.
El Discovery es una de las tres naves que permanecieron en la flota de la NASA, junto al Atlantis y el Endeavour. Era el tercer transbordador activo y el más antiguo. Entre sus misiones más famosas se encuentra el lanzamiento del telescopio espacial Hubble, además de las dos misiones que continuaron para la gestión del sistema.
En total, la nave ha realizado un total de 39 misiones, el que más ha realizado entre todas las lanzaderas operativas que tiene el sistema estadounidense. El 24 de febrero de 2011 se lanzó por última vez, ya que no se volvió a programar dentro del Programa de Transbordadores Espaciales.
Este lanzamiento del 26 de julio de 2003 fue muy popular porque fue el siguiente a la catástrofe del Columbia. El transbordador se desintegro sobre Texas y Luisiana en su vuelta a la atmósfera terrestre, matando así a siete miembros de la tripulación. En los lanzamientos anteriores, se habían producido algunos fallos o daños pero siempre menores.
El problema en esa ocasión fue que una pieza de aislamiento se desprendió y golpeó el ala izquierda. Los administradores limitaron la investigación, con el razonamiento de que la tripulación ya en plena misión, o antes, no podría haber solucionado el problema.