Según un estudio sobre ancianos y seguridad vial de la Fundación Mapfre la capacidad más disminuida de las personas mayores es la vista (45%) seguida de los reflejos (25%) y el oído (17%). El mismo estudio desvela que el 81% de los ancianos cree que la educación vial para mayores es insuficiente. Y casi la mitad admite que no está al día de los cambios de señales y de normativa de tráfico.
Entre los problemas más comunes que aparecen con la edad a la hora de ponerse al volante están:
- Menos atención al volante. A partir de los 55 años aproximadamente, comienzan a aparecer síntomas o deficiencias -cataratas, diabetes, Parkinson… que, a la larga, disminuyen la capacidad para conducir.
- Pérdida de visión…Para ver bien de noche, un conductor de 40 años necesita 20 veces más luz que uno de 20 años, según experimentos y estudios realizados en el Departamento de Edad del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Los mayores son conscientes de ello y, por eso, según una encuesta del RACE, el 66% de los ciudadanos más de 65 años evita conducir de noche.
- Menos reflejos, capacidad auditiva… La encuesta realizada por la Fundación Mapfre destaca que un 67% de los conductores mayores de 65 años se siente «más inseguro y más lento al volante»; de ese porcentaje, un 45% reconoce que ha perdido vista; un 25%, reflejos; y un 17% confiesa oír peor. Además, los expertos destacan que el mayor consumo de fármacos para las dolencias puede provocar efectos secundarios como sufrir amaxofobia -miedo a conducir.
Esteban Pérez Almeida (Geriatra) aseguraba en declaraciones a la cadena Cope tras el accidente de El Tiemblo que “No se está capacitado para conducir con 89 años. Cuando pasan los años nos deterioramos. A la hora de conducir falta de agudeza visual y de la audición, pero los fundamental es que dismunuyen los reflejos. Con esa edad muchísimo más. También disminuye la sensibilidad. A los 80 años puedes estar muy bien, pero a los 85 cambia mucho. Se puede estar activo, pero se merma sí o sí”.
¿Cuándo se debe dejar de conducir?
Es la pregunta que todos los mayores se plantean en algún momento. Los expertos indican que la conducción ya no es segura si concurren varias de estas situaciones:
Dificultad para aparcar. Sufrir frecuentes accidentes leves o de ‘chapa’. Invadir con frecuencia el carril del sentido contrario. Peatones y vehículos aparecen de pronto. Tardar mucho en recorrer trayectos cortos y conocidos. Se empieza a pensar que ya no se conduce bien. No se recuerda cual es el trayecto realizado
Algunas compañías en Reino Unido o Irlanda no alquilan los coches a mayores de 70 años y en Dinamarca se les prohibe conducir por encima de los 70. Italia se plantea retirar el carné a los mayores de 80 años y, en Japón, se dan premios y promociones comerciales a los mayores que entregan las llaves del coche de forma voluntaria. En algunos Estados de EE UU también se han aplicado limitaciones por edad, aunque no se han demostrado eficaces.