Europa y Sudamérica se disputarán el trono mundial del fútbol ya que ambos continentes cuentan con 25 títulos cada uno teniendo en cuenta la extinta Copa Intercontinental y el actual formato, por lo que Barcelona y Santos buscarán devolver la hegemonía para sus respectivos continentes en la edición del Mundial de Clubes de 2011.
Ambos serán los grandes favoritos, como representantes de las zonas de dominio tradicional de este deporte, aunque en 2010 el Tout Puissant Mazembe congoleño sorprendió a todos llegando hasta la final en la que cayó con el Inter de Milán y este año otros equipos, como el Monterrey mexicano, buscarán también el trofeo.
Esa edición de 2010 con el Mazembe, que cayó en la final con el Inter por 3-0, fue la excepción, ya que las cinco anteriores del Mundial de Clubes habían medido siempre a un europeo contra un sudamericano, como hacía hasta 2004 la extinta Copa Intercontinental.
Tanto Barcelona como Santos, como ‘cabezas de serie’, empezarán en el torneo directamente en las semifinales, un privilegio que no tendrán los otros cinco participantes, que tendrán que pelear desde más atrás.