Marc Gasol, Serge Ibaka, José Manuel Calderón y Víctor Claver. Son los cuatro representantes españoles en los playoffs de la NBA que arrancan mañana. Las condiciones y posibilidades varían un mundo entre los cuatro internacionales patrios, a los que no han podido acompañar Pau Gasol y Ricky Rubio, los otros dos jugadores que completan la delegación española en la mejor liga del mundo.
La temporada de los Memphis Grizzlies ha estado terriblemente condicionada por el pequeño de los Gasol, cuya lesión lastró las prestaciones del equipo de Tennessee. Desde su regreso, los Grizzlies están lanzados y son uno de los combinados que en mejor forma llega a la fase decisiva de la temporada. El pívot español es pieza clave en su juego y de su rendimiento dependerá en gran medida que sean capaces de disputar los octavos de final a los temibles Thunder de Oklahoma -con Kevin Durant, máximo anotador del año, como estrella- y repetir la final de conferencia a la que llegaron el año pasado. De llegar, el rival sería probablemente el mismo, San Antonio Spurs, que esta temporada ha mejorado sus registros y aparece aún más fuerte que en 2013, cuando se quedó a una victoria de su quinto anillo.
En frente de Gasol en primera ronda estará su compañero de selección, Serge Ibaka. El ala-pívot de origen congoleño ha firmado la mejor temporada de su vida (15 puntos y 9 rebotes de promedio) y se ha convertido en pieza clave de un equipo que aspira a todo y que ya llegó a la final contra Miami hace dos años. Este duelo fratricida se dio en cuartos de final en la pasada edición, saldándose con un contundente 4-1 a favor del equipo del menor de los Gasol.
Escasas son las opciones de José Manuel Calderón, uno de los mejores bases de la historia de España. El extremeño afronta su novena temporada en la NBA y la primera en Dallas Mavericks, combinado texano que tiene en el alemán Dirk Nowitzcky a su mejor activo. La temporada ha sido más que digna para un equipo que ya haría bastante si fuerza un quinto partido en la eliminatoria de octavos que le enfrentará desde el domingo a los poderosos Spurs de San Antonio.
En cuanto al alero valenciano Víctor Claver, su participación ha sido testimonial a lo largo de la temporada regular en Portland Trail Blazers. No ha llegado a los 9 minutos disputados por partido y apenas ha podido promediar 2,2 puntos. Es de esperar que la falta de confianza de su entrenador en él se mantenga en unos playoffs a los que Portland llega en forma y en condiciones de vencer a Houston Rockets y poner en apuros a los Spurs en unos hipotéticos cuartos de final.
Los cuatro estarán en el Mundial de España de septiembre -salvo que el seleccionador Juan Antonio Orenga decida llevar a Nicola Mirotic en vez de a Ibaka, ante la imposibilidad de convocar a más de un nacionalizado-, donde también participarán Pau Gasol y Ricky Rubio. El pívot de los Lakers ha terminado la que probablemente ha sido su última temporada en la capital angelina sin meterse en playoffs -el año pasado entraron por la mínima y cayeron en primera ronda- y el base de Minnesota Timberwolves tampoco ha tenido opciones de alcanzar el objetivo al que sí han llegado Marc, Ibaka, Calderón y Claver.