Mario Balotelli necesita despertar el instinto animal que lleva dentro. El excéntrico delantero italiano atraviesa por una de sus peores rachas goleadoras y los aficionados del Liverpool se empiezan a impacientar con sus desaciertos. El fubolista que llegó para sustituir a Luis Suárez solo lleva un gol en nueve partidos y, en el último partido de la Premier, ante el Queens Park Rangers, envió fuera un balón con la portería vacía. Un error que ha provocado un aluvión de críticas en Inglaterra, donde los medios de comunicación y los aficionados se mofan de su ineficacia. El encuentro contra el Real Madrid se ha convertido para el italiano en un juicio sumarísimo, de esos en los que Anfield dictará sentencia. Si vuelve a fallar, si sigue sin marcar o tiene una mala actuación y su equipo no gana, las críticas le pueden despellejar.
Balotelli nunca se ha enfrentado al Real Madrid. Brendan Rodgers, técnico de los »Reds», le va a dar otro voto de confianza. De momento, ha tenido que salir en su defensa para calmar los ánimos. «Está trabajando duro y haciendo todo los posible. Las críticas son injustas», acaba de comentar. Lo cierto es que Balotelli, que costó 20 millones de euros, no está cumpliendo con las expectativas que había generado su fichaje y los aficionados echan de menos a Luis Suárez, el goleador que la temporada pasada marcó 31 tantos. «Luis es insustituible. Balotelli no va a ser lo que fue Luis Suárez. Tiene unas cualidades diferentes, está concentrado bien preparado y los goles llegarán», insiste Brendan Rodgers.
Al singular delantero italiano le pesa la sombra de Luis Suárez y mucho va a tener que demostrar para hacer olvidar al que hoy es el delantero del Barcelona. No ha marcado ningún gol en la Premier League y el único que ha hecho fue en el primer partido de la Champions ante el Ludogorets en Anfield. Balotelli se ha llegado a quejar del sistema de sus entrenador. Prefiere jugar con un delantero a su lado que hacerlo solo en punta. Daniel Sturridge era su mejor acompañante, pero se ha lesionado. «Sé que ustedes esperan más de mí. Más goles y, especialmente, más genialidades. Pero denme tiempo y voy a demostrar de lo que soy capaz», ha comentado el italiano. Le está costando adaptarse al sistema de juego del Liverpool, pero sobre todo al excelente recuerdo que dejó el delantero uruguauyo.
El Real Madrid no va a tener enfrente a un gran Liverpool, en cuanto a la calidad del equipo se refiere, pero sí se va a encontrar a un conjunto necesitado de puntos y un templo del fútbol, que volverá a crear una atmósfera irrespirable. El Liverpool es quinto en la Premier, a nueve puntos del líder, el Chelsea. Ha perdido tres partidos. En la Champions ganó al Ludogorets en el minuto de descuento con un polémico penalti. En el segundo encuentro perdió en Basilea (1-0). La segunda posición del grupo se le ha complicado y no puede ceder más puntos, sobre todo en su estadio. El equipo más probable que presente ante el conjunto de Ancelotti será el siguiente: el portero belga Mignolet, suplente de Courtois en la selección, tiene problemas en el juego aéreo. Dos laterales españoles, por la derecha Manquillo y por la izquierda Alberto Moreno. Los centrales, Skrtel y Lovren, son físicamente fuertes, pero lentos.
En el centro del campo estarán el capitán Gerrard y Henderson. El otro puesto está entre Markovic, Lambert o Lallana. Más adelantados jugarán los dos futbolistas en mejor estado de forma y más desequilibrantes: Sterling y Coutinho. Arriba, en punta, Mario Balotelli.