Nikita Kurschev (también llamado Jruschov), nacido en Kalinovka en 1894, durante la guerra civil desencadenada en Rusia a raíz de la Revolución bolchevique se convirtió en comisario político. En 1934 accedió al Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética (PCUS). Durante la Segunda Guerra Mundial llegó a alcanzar el grado de General, y al finalizar la contienda, será llamado por Stalin como asesor.
A raíz de las luchas políticas desarrolladas en el PCUS a la muerte de Stalin, Jruschov,se convierte en líder absoluto del partido y del Estado.
Jruschov supuso una nueva forma de ejercer poder a la antigua Unión Soviética, desmarcándose de las prácticas fuertemente autoritarias de la época anterior. Para empezar, durante el XX Congreso del PCUS en 1956 denunció los crímenes de Stalin y sus sistemas totalitarios en su célebre “informe secreto” e inició un proceso de desestalinización, propiciando la aparición de una nueva atmósfera de libertad que, no obstante, provocó movimientos y manifestaciones antisoviéticas en las llamadas democracias populares de Hungría y Polonia. A pesar de su aparente apertura, no dudó en reprimir brutalmente la revuelta húngara, con el despliegue del ejército soviético, que invadiría con tanques las calles y avenidas de Budapest en 1956.
Inició una política de coexistencia pacífica con Estados Unidos, llegando a visitarlos en 1959. No obstante, se produjo un grave enfrentamiento entre los dos países por la cuestión de los misiles soviéticos en Cuba, en 1962. Aunque mejoró las relaciones con los países capitalistas, con los que firmó en 1963 el pacto de no proliferación nuclear, el balance de su política exterior resulta desfavorable. Fracasó en su intervención en el Congo, así como en su intento de integrar plenamente en el bloque soviético a la Yugoslavia de Tito. Durante su mandato se produjo la ruptura con la China de Mao Zedong, quien acusó al dirigente soviético de “revisionista”, rechazando radicalmente el proceso de desestalinización propiciado por Jruschov.
Jruschov dimitió en 1964 bajo la presión del Partido Comunista, crítico con sus políticas económica y exterior, siendo sustituido por Leonid Brézhnev.