El hongo conocido como »síndrome de la nariz blanca», WNS por sus siglas en inglés, es el causante de que entre 5,7 y 6,7 millones de murciélagos hayan muerto en América del norte desde que la enfermedad apareciera en 2006 por primera vez, según indicaron autoridades ambientales el martes. Un estudio publicado a fines de 2011 reveló que la enfermedad es causada por el hongo denominado »Geomyces destructans», pero los expertos aún no saben cómo detenerlo.
La cifra de muertes es un vasto aumento sobre el millón de murciélagos que habían muerto de acuerdo a la última estimación de 2009, y en algunas áreas significó casi la desaparición total de la población de estos animales, explicó a AFP el experto en vida silvestre Jeremy Coleman.
«En estados como Nueva York y Vermont y el sur de Ontario, Canadá, anticipamos que la población impactada está, probablemente, en más del 90%», dijo Coleman, coordinador nacional contra el WNS en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
Las cifras fueron compiladas utilizando los datos de los biólogos estatales y modelos matemáticos para proyectar las pérdidas en todas las áreas geográficas donde se sabe que la enfermedad se ha propagado.
«Esta nueva información sorprendente ilustra la gravedad de la amenaza que el síndrome de nariz blanca representa para los murciélagos, así como el alcance del problema que enfrenta nuestra nación», dijo Dan Ashe, director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.
«Los murciélagos proveen tremendo valor a la economía estadounidense como ser control de pestes naturales para las haciendas locales y de bosques cada año, mientras que también tienen un papel esencial en ayudar al control de insectos que pueden expandir enfermedades a los humanos», acotó. Un estudio reciente indicó que los murciélagos son un importante pesticida natural con valor de al menos 3.700 millones de dólares anuales para los productores agropecuarios.
El primer estallido de WNS fue rastreado hasta una colonia de murciélagos en el estado de Nueva York, y se expandió 2.000 kilómetros a través de Estados Unidos hasta Canadá. Ahora está presente en 16 estados de Estados Unidos y cuatro provincias de Canadá.
El síndrome es particularmente letal para las colonias de invierno de las especies que hibernan, incluyendo la disminución de murciélagos marrones, los murciélagos norteños de orejas largas y los murciélagos de Indiana en peligro de extinción, de acuerdo con la Encuesta Geológica de Estados Unidos.