La obesidad ha adquirido en los últimos años un proporción epidémica. Se considera que un individuo es obeso cuando tiene un índice de masa corporal superior a 30 kg/m2. Este índice se calcula por el cociente del peso divido por la estatura elevada al cuadrado.
La obesidad se considera actualmente como el principal factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, así como otras enfermedades como, la diabetes tipo 2, la esteatosis hepatica o hígado graso, la cirrosis hepática, el síndrome de apnea del sueño, enfermedades renales, procesos neurodegenerativos, e incluso cáncer.
En los últimos años se viene destacando la importancia potencial de la obesidad en el desarrollo de diversos tipos de cáncer más comunes como el de mama, colon y próstata. En un reciente congreso de la Sociedad Americana de Oncología Clínica se ha presentado un estudio realizado en más de 80.000 mujeres con cáncer de mama que indica que la obesidad aumenta en un 34 por ciento la mortalidad por cáncer en mujeres pre y perimenopáusicas. Sin embargo esta asociación no existe en mujeres postmenopáusicas o en aquellas que presnetan tumores de mama que no son dependientes de hormonas. Por ello, parece evidente que hay que evitar la obesidad en mujeres con cáncer de mama y, específicamente, pre menopáusicas. Incluso parece recomendable evitar el sobrepeso “crónico” ya que se puede considerar una antesala de la obesidad a medio plazo.
Sin embargo, la obesidad no debe ser considerada solamente como un índice de masa corporal elevado, sino principalmente como un exceso de tejido adiposo. DE hecho se consider que el exceso de tejido adiposo es la principal alteración asociada a la obesidad que parece ser responsable principal de las enfermedades asociadas a ella.
El exceso de alimentos con alto contenido calórico y el sedentarismo son las principales causas de desarrollo de obesidad. Por ello es fundamental seguir un estilo de vida saludable, tanto en términos dietéticos como en actividad física pare evitar el sobrepeso y la obesidad.